Când stelele mari ajung la sfârșitul vieții lor, ele izbucnesc în supernove fantastice. Aceste explozii se estompează de obicei pe parcursul a aproximativ 100 de zile, după care se prăbușesc într-o gaură neagră sau devin un obiect ultra-dens cunoscut sub numele de stea cu neutroni. Dar după cum raportează Ashley Strickland pentru CNN, astronomii au anunțat recent că au observat o supernovă care arde de mai bine de 600 de zile - sfidând teoriile acceptate despre modul în care stelele mor.
Când cercetătorii au observat pentru prima dată supernova iPTF14hls în 2014, au clasificat-o drept o supernova de tip II-P perfect obișnuită. La vremea respectivă, explozia părea să se estompeze. Însă la începutul anului 2015, Zheng Chuen Wong, un internat al Observatorului Las Cumbres din California, a observat că supernova se aprinde din nou, potrivit Marina Koren, din Atlantic. Iar acest lucru a fost extrem de neobișnuit.
"O supernova devine strălucitoare și apoi se estompează", spune Iaren Arcavi, un astronom la Las Cumbres, pentru Koren. "Nu ar trebui să se lumineze din nou."
La început, Arcavi a crezut că iPTF14hls ar putea fi o stea vie în galaxia noastră, deoarece stelele pot avea luminozitate variabilă, notează Harrison Tasoff din Space.com. Dar când Arcavi și colegii săi de cercetare au folosit telescoape pentru a evalua factori precum compoziția chimică și viteza materialului, au realizat că iPTF14hls a fost într-adevăr o supernova.
Când echipa a examinat datele arhivistice, au găsit o altă surpriză: aceeași stea a fost înregistrată ca explodând în 1954. Cu alte cuvinte, stea pare să fi supraviețuit exploziei inițiale, doar pentru a repeta procesul câteva decenii mai târziu - și a supraviețuit. În mod informal, supernova a fost supranumită o vedetă „zombie”. Dar, de asemenea, este posibil, potrivit lui Taft, că evenimentul observat recent a fost de fapt în derulare în ultimii 60 de ani.
Într-un studiu publicat în cercetătorii Nature sugerează că acest fenomen ciudat ar putea fi primul exemplu înregistrat vreodată de „supernova de instabilitate a perechilor pulsationale”. Acest proces are loc atunci când miezul unei stele devine atât de fierbinte încât transformă energia în materie și antimaterie.
"Când se întâmplă asta, steaua devine instabilă și poate exploda parțial, suflând părțile sale exterioare, dar lăsând miezul intact", spune Arcavi pentru Strickland de la CNN. "Steaua se stabilizează apoi și poate parcurge acest proces de mai multe ori la fiecare câțiva ani sau zeci de ani. În cele din urmă, va exploda complet."
Dar această explicație nu explică complet ceea ce astronomii au observat cu iPTF14hls. Pentru un singur lucru, supernova a produs mult mai multă energie decât prevede teoria instabilității perechilor. Iar Andy Howell, un om de știință al Observatorului Las Cumbres și coautor al studiului, îi spune lui Strickland că astfel de explozii s-au produs probabil doar în primii ani ai universului.
"Asta este ca și cum ai găsi un dinozaur încă în ziua de azi", spune el. "Dacă ați găsi unul, v-ați pune întrebarea dacă a fost cu adevărat un dinozaur."
În cele din urmă, Arcavi a menționat într-un interviu pentru Space.com, „nu există un model sau o teorie existentă care să explice toate observațiile pe care le avem.” Oamenii de știință vor examina supernova luna viitoare folosind Telescopul Spațial Hubble imens, în speranța unei mai bune înțelegând această stea rezistentă și misterioasă.
