Cu mult înainte ca Bo să știe ceva și Deion era Neon, exista Jim Thorpe, sportivul de clasă mondială, multi-sport original din secolul XX. El a stabilit standardul pentru ca alții să-l urmeze, dominând fotbalul de la colegiu, câștigând medalii de aur olimpice în decathlon și pentathlon, iar apoi le-a urmat pe cele cu o carieră de fotbal profesional Hall of Fame. Oh, da, și el a jucat și un pic de baseball din liga majoră.
Thorpe s-a născut astăzi cu 123 de ani într-un cuplu de rasă mixtă din Praga, Oklahoma. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe avea o origine română americană irlandeză, franceză și Sauk și Fox. Părinții săi l-au crescut ca un Sauk și Fox, iar traducerea numelui Nativ al lui Thorpe, Wa-Tho-Huk, "Bright Path", a prevestit formidabilele realizări atletice pe care le va face.
În cadrul colecțiilor Smithsonian Institution, un artefact destul de unic onorează memoria marelui sportiv - celebra cutie de cereale din 2001 Wheaties, care poartă portretul său. O campanie de rădăcini de iarbă a început în 2000 pentru a obține Thorpe poziția de acoperire onorată și astăzi, una dintre cutiile de cereale se află la Muzeul Național al Indianului American.
La 16 ani, Thorpe a fost trimis la Școala industrială indiană Carlisle din Pennsylvania, unde a început să-și expună legendarul său atletism natural în pista și câmpul. Dar, în cele din urmă, fotbalul i-ar capta atenția și ar deveni adevărata lui dragoste. Sub tutela marelui Glenn Scobey „Pop” Warner, Thorpe și-a folosit combinația de viteză și putere pentru a domina în mai multe poziții în materie de ofensă și apărare, ducându-l pe Carlisle la un campionat în timp ce câștiga onoruri All-America în 1911 și 1912.
Warner a descris Thorpe de șase metri și unu de 200 de kilograme drept „cel mai complet sportiv din lume” și a sugerat să concureze la Jocurile Olimpice din 1912 de la Stockholm, Suedia. S-a dovedit a fi o sugestie excelentă, în timp ce Thorpe a prezentat un spectacol, folosindu-se de abilitățile sale atletice pentru a acumula medalii de aur în pentathlon și decathlon. „Dumneavoastră, domnule, sunteți cel mai mare sportiv din lume”, l-a felicitat pe Thorpe în timpul ceremoniei de prezentare regele Gustav V al Suediei. La care Thorpe a răspuns celebrul: "Mulțumesc, rege".
Cu toate acestea, eroul care s-a întors acasă la o casetă cu o casetă a fost dezbrăcat de medaliile sale de aur olimpice în 1913, când s-a constatat că a încălcat regulile statutului de amatori jucând semi-pro baseball înainte de a concura la Jocurile Olimpice. În orice caz, nu era ceva nou. Mulți jucători de colegiu ai vremii au făcut același lucru pentru a strânge bani pe o parte; dar majoritatea au făcut-o pe viclean, folosind aliasuri pentru a-și proteja identitățile. Din păcate pentru Thorpe, el își folosise propriul nume. Din cauza obișnuinței practicii, a existat puțină supărare publică, însă Uniunea Atletică Amatorilor (AAU) a coborât cu greu, revocând retroactiv statutul său de amator, determinând Comitetul Olimpic Internațional (COI) să-și scoată Thorpe de medaliile.
Acum declarat oficial ca profesionist, Thorpe a semnat cu New York Giants (baseball) și a ajuns să joace sporadic în următorii șase ani pentru trei echipe diferite. Și-a petrecut verile pe diamant și iernile sale pe grilaj, semnând cu Bulldogii din Canton în 1915. Thorpe era dominant pe ambele părți ale mingii, conducând Bulldogii la trei campionate mondiale neoficiale în 1916, 1917 și 1919, în timp ce ridica statutul fotbalului profesionist cu reputația sa atletică de talie mondială. Și când Asociația Americană de Fotbal Profesional - care va continua să devină NFL - a fost organizată pentru prima dată în 1920, Thorpe a fost numit președinte al ligii.
Până la sfârșitul carierei sale sportive, Thorpe se lupta cu alcoolism și probleme de sănătate. A murit în urma unui atac de cord în 1953. În urma morții lui Thorpe, orașele din Pennsylvania, Mauch Chunk și East Mauch Chunk, s-au contopit, redenumind orașul Jim Thorpe. Au achiziționat rămășițele lui Jim Thorpe de la a treia soție și au ridicat un monument în onoarea sa.
În timp ce exploatările atletice ale lui Thorpe au crescut vizibilitatea nativilor americani, în mod ironic, nu toți americanii autohtoni nu au fost recunoscuți nici măcar cetățeni ai Statelor Unite, deoarece câștiga acele medalii de aur. La acel moment, guvernul american a cerut ca anumite concesii să fie făcute de nativii americani pentru a primi cetățenia. Au existat, de asemenea, câteva zvonuri neprobate conform cărora medaliile sale au fost dezbrăcate din cauza moștenirii sale autohtone.
După mulți ani de eforturi susținute de Thorpe, Comitetul Olimpic Internațional (COI) a restabilit medaliile Athelete în 1983, 30 de ani de la moartea sa. Reputația sa legendară rămâne astăzi, iar până în 1999 a terminat pe locul trei într-un sondaj Associated Press al sportivilor de top ai secolului, în spatele doar Babe Ruth și Michael Jordan.
Probabil că medaliatul olimpic de argint din 1912, Abel Kiviat, a rezumat cele mai bune talente ale lui Jim Thorpe, „Ceea ce a avut el era o abilitate naturală. Nu a putut face nimic. Nu trebuia să facă nimic. Tot ce trebuia să vadă este cineva care face ceva și a încercat-o .. .si ar face-o mai bine. "
