Aah, primăvara. Crocii sunt înfloriți, veverițele sunt cavortante, păsările cântă ... iar regiunea HVc a neostriatumului, nucleul robust al arhisteriatului și zona X a lobului parolfactiv sunt recrudescente. Acestea sunt bucățile creierului unei păsări masculine responsabile de cântare și sunt unele dintre cele mai interesante nuclee din istoria neuroștiinței.
O înțelegere greșită cu privire la creier este că este imposibil să crești noi neuroni. Până acum câteva decenii, se credea că obțineți un anumit număr de neuroni la naștere și, spre deosebire de celulele pielii sau celulele osoase sau aproape orice altă parte a corpului, acele celule originale ale creierului erau cele cu care erai blocat. În afară de câteva rapoarte, cele mai multe ori trecute cu vederea despre rozătoare, cercetările care au aruncat această înțelegere au provenit de la păsări.
În timpul perioadei de reproducere, o rețea bogată de nuclee cântec ocupă o porțiune mare din creierul unei păsări cântătoare. Unele părți sunt responsabile de perceperea cântecului, altele pentru producerea cântecului, iar altele sunt necesare pentru a învăța cântecul corect atunci când pasărea nu este decât un pui. (Sistemul este analog cu creierul uman, zona lui Broca fiind responsabilă de producerea vorbirii și a lui Wernicke pentru înțelegerea vorbirii.) Aceste nuclee de păsări de cântec se micșorează toamna și iarna, iar apoi se dezvoltă din nou când zilele încep să se întindă și se apropie sezonul de reproducere. Nucleele nu dispar complet în timpul iernii, dar vin primăvara, sunt pline de neuroni nou-născuți.
Păsările cântătoare de sex feminin învață cântecele speciilor lor ca pui și sunt îmbrăcate de ea ani mai târziu, când sezonul este corect. Există unele dovezi că nucleele percepției cântecului feminin cresc și se micșorează sezonier, iar neuronii sunt mai sensibili la cântecul potrivit în timpul perioadei de reproducere.
De ce ar permite păsările să le atrofieze pe timp de iarnă acestor nuclee cerebrale extrem de importante? Pentru că creierele sunt scumpe. Este nevoie de multă energie pentru a construi, întreține și alimenta țesutul creierului. Practic, dacă există o parte a creierului pe care o poți face fără, are sens evolutiv doar să-i dai drumul - corpul nu își poate permite să alimenteze versiunea creierului unui apendice.
Creierul uman, de asemenea, este extrem de plastic și este capabil să crească noi neuroni și să-i recomponeze pe cei vechi. Căutătorii de păsări umane, ca niște păsări cântătoare, nu aud păsările peste iarnă și, cu siguranță, simt că nucleul din acea melodie din creierul meu se micșorează peste iarnă. Iar primăvara, când păsările încep să cânte din nou și încerc să potrivesc cântec la specii, aproape că pot simți că nucleul se recrudine.
