https://frosthead.com

Când, unde și cum să urmăriți cometa PanSTARRS în această lună

Cometa PanSTARRS, văzută aici din Australia, va fi vizibilă în emisfera nordică începând cu 6 martie. Foto de stargazer Terry Lovejoy

Anul acesta se conturează pentru a fi unul interesant pentru noi să vedem bucăți de roci și gheață în timp ce se aruncă prin spațiu. Am avut un asteroid cu dimensiunea unei jumătăți de câmp de fotbal, pe căile satelitilor noștri orbitanți și un meteorit de 10.000 de tone, dimensiunea unei balene cenusii, a explodat asupra Rusiei. Acum, Cometa PanSTARRS face cea mai apropiată abordare a Pământului de azi și va fi vizibilă pentru observatorii din Statele Unite începând de la sfârșitul acestei săptămâni și până la mijlocul lunii martie.

Oamenii din emisfera sudică au putut vedea PanSTARRS săptămâni întregi, deoarece orbita sa călătorește sub ecuatorul celest - proiecția ecuatorului Pământului în spațiu. Cometa se agăță spre nord, traversând ecuatorul ceresc, joi - căutați-l jos pe cerul vestic, imediat după apusul soarelui, pentru câteva săptămâni după aceea.

Cometele - bile de gheață și praf - strălucesc, deoarece căldura de la Soare vaporizează gheața. Această schimbare directă de la gheață în gaz face ca cometa să dezvolte o comă - un nor mare de gaz în jurul nucleului său solid. Traseul comelor prin spațiu creează două cozi, o coadă lată de praf și o coadă de ioni subțiri compusă din molecule de gaz rupte de lumina soarelui, ambele întotdeauna îndreptate spre Soare. Deși fiecare coadă poate avea mai mult de un milion de mile - și cozile PanSTARRS sunt sigure că se vor prelungi pe măsură ce se apropie de Soare - arată scurt și încăpățânat, potrivit Space.com. Această coadă minusculă este probabil o iluzie optică care rezultă din vizualizarea cometei pe un fundal de crepuscul relativ luminos, așa că astronomii recomandă să folosiți binoclul sau un telescop mic pentru a vedea o mai bună privire.

Denumită oficial PanSTAARS C / 2011 L4, numită astfel pentru că a fost descoperită de Sistemul Panoramic Survey and Rapid Response System (Pan-STARRS) de la Universitatea din Hawaii, în 2011, cometa este acum la aproximativ 100.000 de milioane de mile de Pământ. „L4” pe numele său provine din faptul că a fost a patra cometă descoperită în prima jumătate a lunii iunie. Dar „C” îi încântă pe astronomi. Această scrisoare indică faptul că este o cometă neperiodă, ceea ce înseamnă că corpul glaciar nu are niciodată și niciodată nu se va apropia de Soare.

Născut din norul Oort - un nor sferic uriaș de la marginea sistemului nostru solar, numit după un astronom olandez din secolul XX - PanSTARRS și alte comete ca acestea dețin praful și gazele din primele zile ale nebuloasei noastre solare, acum 4.5 miliarde de ani. Și spre deosebire de cometa Halley, care se întoarce la fiecare 75 de ani, viitoarea călătorie a PanSTARRS la Soare va fi singura șansă a umanității de a o vedea.

Comportamentul acestor tipuri de comete este presupunerea oricui. „Pregătiți-vă să fiți surprinși. O nouă cometă din Oort Cloud este întotdeauna o cantitate necunoscută capabilă în același timp de afișări spectaculoase sau defecțiuni neplăcute ”, a explicat astronomul Naval Research Lab, Karl Battams, potrivit unui videoclip NASA despre cometă. „Aproape orice s-ar putea întâmpla. Pe de o parte, cometa s-ar putea prăbuși - o dezamăgire strălucitoare. Pe de altă parte, vene proaspete de material înghețat s-ar putea deschide pentru a arunca ... jeturi de gaz și praf pe cerul nopții. "



Cât de strălucitor va fi? Răspunsul la această întrebare necesită cunoașterea modului în care astronomii scalează luminozitatea aparentă a obiectelor din cer. Numerele mici și cele negative sunt cele mai strălucitoare. De exemplu, luminozitatea Lunii este în jur de -12, 75. Sirius, cea mai strălucitoare stea din cerul nostru nocturn, are o magnitudine de -1, 47, iar magnitudinea Stelei de Nord variază, dar se ridică în jurul valorii de +2. În cele mai bune condiții, stelele cele mai slabe pe care oamenii le pot vedea fără ajutorul binoclurilor sau telescoapelor sunt +6. Săptămâna trecută, astronomii au fost sceptici că PanSTARRS va fi mai luminos decât +2, 2. Însă acum, experții anticipează că cometa va fi +1 sau mai strălucitoare atunci când vom încerca să scanăm cerul serii, în speranța de a o vizualiza.

O vedere pe câmp larg a PanSTARRS asupra Australiei de Vest, pe 3 martie. Foto de Jim Gifford

PanSTARRS va fi probabil cea mai strălucitoare, întrucât va apropia cel mai aproape de Soare la 10 martie. La acea dată, va fi chiar pe orbita lui Mercur - nu va fi întâmplător o Lună pe cer care să-și învingă strălucirea. Și strălucirea ei - în special cozile sale caracteristice - este ceea ce sperii să vadă.

Cometa PanSTARRS va putea fi văzută cu ochiul neajuns în cerul de vest chiar după apusul soarelui - pe 12 și 13 martie, va fi vizibilă lângă o lună subțire de semilună, prezentând o mare oportunitate de fotografie. Prezentare artist prin NASA

PanSTARRS va afișa cele mai bune fotografii ale sale pe 12 și 13 martie, când cometa va apărea aproape de semiluna subțire a Lunii. Pe măsură ce Luna ceru în zilele următoare, luminozitatea sa va face ca cometa să pară mai slabă.

Consultați sfaturile de vizionare și asigurați-vă că participați la petrecerile de vizionare din zona dvs. Spune-ne ce vezi!

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru gratuit pentru a primi cele mai bune povești de la Smithsonian.com în fiecare săptămână.

Când, unde și cum să urmăriți cometa PanSTARRS în această lună