Districtele școlare din întreaga țară capătă modalități de a face știința și educația matematică să funcționeze și să inspire o nouă generație de biologi, astrofizicieni, matematicieni și ingineri. În Colorado, Școala de Știință și Tehnologie din Denver (DSST) pare să fi stăpânit formula. Această rețea de școli STEM - cu accent pe știință, tehnologie, inginerie și matematică - constă din cinci campusuri care funcționează ca școli charter în cadrul sistemului Denver Public Schools (DPS). Școlile își depășesc vecinii în testare, dar nu doar curriculum-ul STEM este cel care face ca DSST să iasă în evidență.
„Ceea ce face DSST bine este munca mai grea și mai abstractă de a stabili cultura corectă”, spune Yian Shen, coleg la Fundația Donnell-Kay, un non-profit dedicat reformei educației și îmbunătățirii școlilor publice din Colorado. "Scorurile testelor lor sunt foarte bune, au rate reduse de remediere - dar îl poți simți și când mergi la școală. O auziți în modul în care vorbesc copiii."
Juliann Coffey, 17 ani, care este la câteva luni de la absolvirea DSST, este un exemplu de cultură pe care Shen îl descrie. Vorbește cu încredere despre anii petrecuți la școală și despre aspirațiile sale de viitor. Crede că vrea să devină inginer - ia anul acesta cea de-a doua clasă de calcul la nivel de AP - și lucrează la un proiect senior centrat pe un videoclip muzical și o teză scrisă despre povestiri. Prin stagiul de învățământ obligatoriu al școlii din anul superior, a lucrat în departamentul de fizică și astronomie al Universității din Denver. Scopul stagiului este să înveți făcând, iar Coffey a făcut exact asta.
"A fost foarte grozav. Am ajuns să mă uit la imagini infraroșii ale nebuloaselor planetare, care sunt ca niște stele pe moarte", spune Coffey.
Dacă Coffey urmărește inginerie, ea se va număra printre cele 45% dintre absolvenții DSST care vor intra în domeniile de studiu STEM - de aproximativ trei ori peste media națională, potrivit lui Bill Kurtz, CEO al DSST și directorul fondator al primului liceu DSST, Stapleton.
DSST exemplifică unul dintre obiectivele principale ale inițiativelor STEM - lărgirea bazei de studenți care urmărește matematica și știința. Rețeaua de școli are mai multe fete înscrise decât băieții, majoritatea studenților care se califică pentru masa de prânz gratuită sau cu preț redus și o majoritate minoritară în cadrul populației sale. Conform unui raport din 2012 al Consiliului consilierilor președintelui în domeniul științei și tehnologiei, femeile și grupurile minoritare reprezintă aproximativ 70 la sută dintre studenții universitari din SUA, dar primesc doar 45 la sută din diplomele de licență acordate în domeniile de studiu STEM.
„Din păcate, există o tradiție îndelungată în țara noastră de a spune că educația științifică este doar pentru cei dotați și talentați”, spune Kurtz. "Am încercat întotdeauna să schimbăm această noțiune. Copii din toate mediile pot participa la STEM și cred că este foarte important."
DSST are mai puțin de 10 ani, dar școlile sale sunt printre cele mai bune din Denver. Ei depășesc alte școli locale în testarea de stat; Liceul Stapleton, de exemplu, a marcat 78% de competență la testele de matematică de stat anul trecut, în comparație cu performanța districtului de 35% și performanța de stat de 46 la sută, și a obținut rezultate similare în știință. Cinci școli DSST s-au clasat printre primele 25 din Cadrul de performanță școlară din 2012 din Denver, un sistem de evaluare care privește variabile de la creșterea academică la satisfacția părinților. Și fiecare clasă absolventă a câștigat o rată de acceptare de 100 la sută la un colegiu de patru ani.
Înscrierea este o funcție a sistemului de loterie DPS, care este deschis oricui, iar cererea pentru un loc într-o școală DSST este mare. Pentru următorul an școlar, aproape o cincime dintre elevii care au intrat în sistemul de loterie pentru clasa a șasea au solicitat o școală DSST ca prima alegere, potrivit unui purtător de cuvânt al DPS.
În opinia lui Kurtz, înscrierea deschisă - în care școala nu are capacitatea de a selecta elevii primiți - este un lucru care diferențiază DSST de alte școli STEM. O alta este varietatea de oportunități de învățare pe care școala le oferă, cum ar fi stagiul de clasa a 11-a ca Coffey sau o clasă avansată de științe pentru persoanele în vârstă care se aventurează în domeniile biochimiei și biotehnologiei.
Lewis McAll este profesor de biologie la Stapleton, dar spre deosebire de majoritatea liceelor, elevii săi din clasa a 11-a au luat deja fizică și chimie. Asta transformă majoritatea curriculum-urilor, unde fizica este salvată pentru clasa a 11-a sau a XII-a, pe capul lor. Dar McAll explică faptul că fizica, predată în clasa a noua la DSST, este cel mai bun subiect pentru studierea metodei experimentale, care pune bazele cunoștințelor și competențelor pe care elevii să le bazeze.
*******
Campusul Stapleton se află la aproximativ șapte mile est de centrul orașului Denver, într-o comunitate planificată construită unde a fost odată aeroportul Denver. Alte campusuri sunt împrăștiate în Denver, majoritatea fiind mai aproape de centrul orașului. DSST Stapleton este o clădire cu aspect modern de pe un drum principal; parcarea sa este plină de viață, deoarece majoritatea elevilor sunt conduși la școală - ca școală charter, DSST nu oferă servicii de autobuz. Chiar în interiorul ușilor principale, studenții, cu permisiunea facultății, muzică înflăcărată și dans - hip-hop, country, „Electric Slide”, orice, înainte de începerea cursurilor de dimineață. Holul și pereții din clasă se mândresc cu afișe ale fostelor clase de absolvire și ale colegiilor care le-au acceptat.
DSST poate fi excelent ca școală STEM, dar facultatea, studenții și observatorii externi arată clar că STEM nu este caracteristica definitorie a școlii și că nu este un bilet de aur pentru succes. Ceea ce le entuziasmează este cultura pe care a construit-o școala.
McAll nu ezită să răspundă ceea ce face ca DSST să iasă în evidență din experiențele sale anterioare de predare. „Nu am deloc probleme de disciplină”, spune el. Mulți dintre studenții de la Stapleton au început în sistemul DSST în gimnaziu, așa că au avut ani de învățare sub cadrele didactice care muncesc din greu pentru a insufla „valorile de bază” ale DSST la elevi - lucruri precum respect, responsabilitate și curaj. Deși este probabil ca majoritatea școlilor să aibă valori similare scrise într-o declarație de misiune undeva, DSST a reușit să le integreze cu adevărat în viața elevilor prin încurajarea învățării independente și a unui mediu de mentorat puternic, în același timp, de exemplu. Un senior a spus că rămâne după școală pentru a studia cu profesorii săi între trei și cinci zile pe săptămână.
McAll speră să vadă o întreagă generație de biologi ieșind din DSST. „Și acest lucru este foarte posibil acum pentru că am luat disciplină și„ Faceți acest lucru pentru că spun așa ”, de pe masă”, spune McAll. "Puteți începe să le oferiți copiilor ideea că profesorii, academicienii, profesorii și toată lumea până la [Peter] Higgs [de renume Higgs-Boson] însuși, niciunul dintre ei nu știe toate răspunsurile și încă mai sunt multe de explorat .“
"Când mă gândesc la ce colegiu vreau să merg, mă gândesc la ceea ce îmi place la DSST", spune Juliann Coffey. "Vreau să mă asigur că aleg un colegiu care are o comunitate să simtă asta."
Între logodna în comunitatea școlii și experiența sa academică bine rotunjită, Coffey întruchipează genul de student pe care Bill Kurtz îl intenționează pentru școală.
„Este foarte mult o școală liberală de arte cu accent pe STEM, nu doar o școală STEM”, spune Kurtz. "Scopul nostru nu este să creăm fiecare student într-o persoană care va deveni inginer. Scopul nostru este să îi expunem, să le oferim posibilitatea de a face asta dacă le place, și să înțelegem că este posibil."
