Acest articol a fost publicat inițial pe Undark. Citește-l aici.
În martie, un bărbat din California, cu legături cu drogul columbian, Pablo Escobar, a fost condamnat la 27 de luni de închisoare federală pentru că a încercat să vândă un alt tip de marfă foarte căutată și extrem de ilicită - coarnele a doi rinoceri negri.
Traficantul, Edward Levine, a aranjat împreună cu partenerul său să vândă coarnele, prețuite de mulți pentru presupusele lor proprietăți medicinale și valoare ca obiecte de investiții, unui agent sub acoperire al Serviciului de Pește și Faună Sălbatică din Statele Unite. Cazul Levine a fost judecat în cadrul operațiunii Crash - o anchetă penală făcută de Fish and Wildlife și Departamentul de Justiție cu privire la implicarea țării în comerțul de rinocer negru.
Luate împreună cu totul, de la fildeșul elefantului până la aripioarele de rechin până la animale vii destinate a fi vândute ca animale de companie, traficul de animale sălbatice este una dintre cele mai lucrative activități ilegale din lume. Urmărind doar în spatele traficului de stupefiante, armelor și traficului de ființe umane din punct de vedere al profitului, apărătorii faunei sălbatice estimează că comerțul aduce peste 20 de miliarde de dolari în fiecare an, inclusiv 2 miliarde de dolari numai în SUA.
Aceste vânzări reprezintă o problemă majoră pentru eforturile de conservare, ducând Serviciul Pește și Faună Sălbatică să urmărească 10.000 de investigații despre criminalitatea faunei sălbatice în fiecare an.
Și deși poate părea prea târziu pentru cele 1, 5 milioane de bucăți de contrabandă care se află în interiorul clădirilor joase, cenușii ale Depozitului Național de Proprietăți pentru Faună Sălbatică din afara Denver, Colorado, aceste obiecte pot servi în continuare un scop educațional - și ar putea fi chiar folosite pentru contribuie la dezvoltarea instrumentelor necesare pentru prinderea și urmărirea penală a traficanților.
**********
La grădina zoologică Woodland din Seattle, predarea publicului despre traficul de animale sălbatice începe adesea cu o expunere simplă. Aici, în umbra Peacock Plaza a unității, lucrătorii se angajează în mod regulat cu vizitatorii nu doar cu animalele vii din exponatele din apropiere, ci și cu cele în sălbăticie care pot fi vulnerabile la braconaj.
Afișând articole de contrabandă împrumutate de la Fisha nd Wildlife - inclusiv o peltină de vidră de mare și o șapcă de baseball realizată din pielea leului - provoacă reacții amestecate de la oaspeți, spune Jessie Maxwell, supervizorul programului pentru copii și familie din grădina zoologică.
"Unii oameni sunt tristi, altii sunt curiosi, altii sunt suparati", spune Maxwell. Aceste emoții pot fi un cârlig pentru a începe conversații importante, precum modul în care braconajul poate afecta atât animalele exotice, cât și cele native din statul Washington, cum ar fi elanul sau ursul.
„Aici, în Seattle, nu vei avea parte de un rinocer [alergat] prin curtea ta sau ceva de genul acesta, dar traficul de animale sălbatice, braconajul - acest lucru se poate întâmpla aici, local.”
Maxwell spune că, deși aceste articole nu sunt principalul mod în care grădina zoologică încearcă să inspire acțiune - rinocerii vii, respirația, leii și gorilele sunt un pic mai interesanți pentru majoritatea oaspeților - șapca, pelta și alte obiecte pot ajuta zoo să ofere importanță mesaje care se aplică atât acasă, cât și afară: Nu vânați fără licență; evitați suvenirurile ilegale de vacanță; fiți conștienți de speciile vândute prin comerțul cu animale de companie exotice; și să știți cum să contactați Departamentul de pește și animale sălbatice al statului dacă observați braconaj sau o altă crimă față de animale sălbatice.
"Sperăm să oferim o mulțime de sfaturi și trucuri diferite", spune Maxwell. „Oamenii care doresc să participe prin vot, oameni care doresc să participe la alegerile lor de cumpărare, oameni care vor să facă alegeri recreative diferite - încercăm să oferim toate aceste lucruri, astfel încât ceva să rezoneze în viața oamenilor.”
La începutul lunii mai, grădina zoologică a deschis o expoziție de rinocer temporar, care include, de asemenea, mesaje despre braconaj și comerțul ilegal de animale sălbatice, inclusiv informații despre modul în care alegătorii pot avea impact asupra legilor locale. În 2015, de exemplu, o inițiativă de votare a împins statul să adopte Legea privind traficul de animale de la Washington, care a acordat autorităților statului o putere mai mare în reglementarea comerțului și pedepsirea traficanților.
Fie că într-o grădină zoologică sau în sălbăticie, „fiecare animal este acum în îngrijirea omului”, spune Maxwell, „pentru că alegerile oamenilor afectează mediul și, prin urmare, afectează animalele.”
Șapca de baseball pentru pielea leului a venit la grădina zoologică în 2015 - iar unitatea de agenție din Colorado împrumută în mod regulat obiecte pentru cercetători, școli și alte organizații. Potrivit lui Sarah Metzer, un membru al personalului din depozit, Serviciul de pește și animale sălbatice a împrumutat peste 6.800 de articole de contrabandă în ultimele 12 luni.
„Este în interesul serviciilor să punem acest material la dispoziția educatorilor și cercetătorilor, astfel încât oamenii să poată afla mai multe despre viața sălbatică”, spune Metzer. „Obiectele de viață sălbatică reale oferă audienței o experiență tactilă decât le poate ajuta să se conecteze și să învețe despre specii într-un mod pe care fotografiile și replicile nu le pot”, a adăugat ea.
În plus față de colaborarea cu publicul pentru conștientizarea braconajului, Peștele și Fauna Sălbatică mențin, de asemenea, relații strânse cu lucrătorii muzeului pentru a dezvolta modalități mai bune de identificare a animalelor traficate. La Field Museum din Chicago, exemplarele sunt împărțite în ambele moduri.
„La ora actuală - acum au trecut 10 sau 15 ani de când am acceptat aceste exemplare - sunt o pumă și un caracal care au fost confiscate atât de Pește cât și de faună sălbatică”, a spus Bruce Patterson, curatorul de mamifere al muzeului. Aceste animale nu au fost solicitate ca parte a unui proiect specific, dar este greu de prevăzut ce specimene de utilizare ar putea avea în viitor.
Un leopard obținut de Muzeul de câmp în 1994, de exemplu, a fost recent selectat într-un proiect de cercetare despre evoluția spotului. În total, Muzeul Câmpului găzduiește peste 30 de milioane de exemplare și obiecte diferite. Dimensiunea vastă a colecțiilor de acest gen este de neprețuit atât pentru comunitatea științifică, cât și - într-o răsucire reciprocă - și pentru aplicarea legii faunei sălbatice.
Potrivit lui Ed Espinoza, director adjunct al Laboratorului de criminalistică al serviciului de criminalistică pentru animale și animale sălbatice din Ashland, Oregon, în timp ce depozitul Serviciului este plin de monede pentru cap sau animale întregi de taxidermie, contrabanda care vine în țară ajunge adesea în piese mai mici, mai dificil de identificat.
„Nu vedem un elefant complet care intră prin portul LA, vedem fie pielea de elefant, nici unghiile de un elefant, nici fildeș, nici dinți sau orice altceva”, spune Espinoza. „Deci, provocarea noastră este să identificăm speciile atunci când tot ce avem este ceva de specii.”
Luați pangolinul blindat, de tip anteater - cel mai traficat animal din lume. În noiembrie trecut, oficialii chinezi au confiscat 13, 1 tone din solzii creaturii, care se estimează că provin din 30.000 de animale individuale. Dacă această expediere ar fi fost confiscată de Fish and Wildlife, primul pas al agenției spre construirea unui dosar judecătoresc ar fi să demonstreze că erau, într-adevăr, solzi de pangolin și nu copăci de vaci sau alte materiale neprotejate. De fapt, la începutul acestui an, FWS a solicitat decupajele la scară de la Field Museum pentru a testa o nouă metodă de identificare chimică. Serviciul avea nevoie de o gamă mai largă de eșantioane decât aveau la îndemână și Muzeul Câmpului, cu colecția sa mare, a putut să vă ajute.
Patterson spune că prin aceste interacțiuni se formează relațiile de lucru, muzeul aflând despre materialele noi și învățarea aplicării legii despre noi proiecte sau cercetare. „Au acces la toate materialele noastre pentru că ne bazăm pe cooperarea lor și, într-un anumit sens, depind în parte de noi pentru a-și îndeplini responsabilitățile”, spune Patterson. "Deci suntem toți împreună împreună."
Espinoza a răsunat asupra importanței acestei relații.
„Pentru noi, este de neprețuit”, spune el. „Atunci când suntem provocați să identificăm un element de probă, trebuie să accesăm acele colecții pentru a face o identificare pozitivă pentru urmărirea penală.”
Articolele importate includ totul, de la coarne de rinocer până la alcool făcut cu os de tigru. (Ryan Moehring / USFWS)**********
De asemenea, la alte muzee, cercetătorii lucrează adesea și mai strâns cu forțele de ordine - inclusiv pentru a dezvolta instrumente care pot face aceste identificări mai simple și mai precise.
La Muzeul American de Istorie Naturală din New York, de exemplu, George Amato, directorul Centrului pentru Conservarea Geneticii, a perfecționat o tehnică cunoscută sub denumirea de codare de bare a ADN-ului, care permite cercetătorilor să identifice speciile prin compararea secvențelor scurte, standardizate de ADN. biblioteca cunoscută.
Împrumutând articole confiscate de la FWS, inclusiv genți, cizme și portofele din piele de crocodil, provocarea lui Amato este de a vedea dacă ADN-ul poate fi extras chiar și după ce pielea a fost bronzată și transformată în piele.
„Se pare că în multe cazuri puteți obține ADN-ul utilizabil destul de departe în aval”, spune Amato.
Pe lângă propriile sale cercetări, Amato a lucrat și cu agenții de aplicare a legii, cum ar fi Departamentul de conservare a mediului din New York (DEC). El și colegii săi au testat ADN-ul aripioarelor de rechin confiscate și a cailor marine uscate de pe piețele asiatice și chiar au ajutat să arate că un vultur chel a murit după ce a mâncat dintr-o anumită carcasă de capră otrăvită, rămasă ca momeală, prin testarea conținutului acesteia stomac. În total, Amato lucrează cu forțele de ordine de aproape 30 de ani.
„Simțim că este responsabilitatea noastră să lucrăm cu aceste grupuri”, a spus el. „Este un mod frumos de a aduce expertiza noastră la ceva care preocupă societatea generală.”
Maiorul Scott Florence, șeful Biroului DEC al Biroului de Investigare a Crimelor de Mediu, a confirmat că departamentul său lucrează cu AMNH, precum și cu alți experți și instituții.
„Fără aceste parteneriate, investigațiile privind criminalitatea faunei sălbatice ar fi mai complicate și mai costisitoare”, spune Florence. „Coordonarea cu acești experți ajută forțele de ordine să-i prindă pe criminali care caută să submineze conservarea faunei sălbatice și ne ajută să păstrăm specii sălbatice în pericol de pe tot globul.”
James Gaines este un scriitor și jurnalist independent de știință care locuiește în Seattle, Washington. Este disponibil pe Twitter aici.
Pentru mai multe articole ca acesta, vizitați undark.org