Pentru cei 2 milioane de coloniști din anii 1890 din Texas, divertismentul a fost greu de ajuns. Bărbații s-ar putea alătura unui grup de fermieri pentru susținerea afacerilor și socializare, femeile aveau Christian Temperance Union și ambele puteau urmări rivalitățile în curs de dezvoltare ale fotbalului universitar după ce primul joc a fost jucat în 1894. Dar, altfel, oportunitățile de distracție în masă au fost puține și departe. între, ceea ce i-a dat o idee agentului feroviar William Crush: împletirea a două trenuri doar pentru spectacole publice.
Crush nu a fost prima persoană care a propus un astfel de afișaj. Cu un an mai devreme, vânzătorul de echipamente feroviare AL Streeters făcuse același lucru în Ohio. O hârtie, care menționa doar pe scurt că un bărbat fusese rănit de un șurub de zbor, a numit coliziunea „cel mai realist și mai scump spectacol produs vreodată pentru amuzamentul unui public american”. Dar în septembrie 1896, Crush, agent de pasageri pentru Compania de căi ferate din Missouri-Kansas-Texas - mai des cunoscută sub numele de Katy - a gătit o mulțumire și mai mare a mulțumirilor finale: o luptă de gladiator. Două locomotive de 35 de tone se vor încadra între ele în „Crush”, un oraș pop-up ridicat pentru această ocazie și numit după arhitectul însuși.
În timp ce Katy a adus 1, 2 milioane de dolari în vânzări de pasageri și 3 milioane de dolari în venituri de marfă în 1895, a avut totuși un motiv de îngrijorare cu privire la viitorul său. Depresia economică din 1893 a înregistrat un sfert din companiile feroviare din țară depuse pentru faliment. În viziunea lui Crush, cascadorul ar promova Katy și ar crește vizibilitatea companiei sale.
Însă stabilirea oricărui motiv real al luptei cu locomotiva este o provocare, deoarece căile ferate au fost în general în Texas să rămână, spune Brett Derbes, redactorul manager al Asociației Istorice a Statului Texas. „Poate o parte din accidentul de la Crush este ca oamenii să vadă efectiv o epavă”, spune Derbes, adăugând că accidentele feroviare au fost frecvente și mortale în acea perioadă. „Poate că este un lucru turistic. Poate este un lucru moștenitor. Cu siguranță, acesta a menținut în viață numele lui William George Crush pentru mai mult decât doar pentru meseria sa. "
Oricare ar fi fost motivațiile lui Crush, a reușit să-i scape pe managerii Katy. Timp de săptămâni premergătoare evenimentului, Crush și o flotă de muncitori s-au plimbat în jurul statului în pregătire. Crush a găsit două motoare cu abur de 35 de tone care au fost retrase pentru motoarele noi de 60 de tone și le-au comandat pentru spectacol, după ce a consultat inginerii companiei despre siguranța întreprinderii (doar unul a sugerat că coliziunea ar putea provoca o explozie și el a fost anulat). Motorul nr. 1001 a fost vopsit în roșu cu tuns verde, în timp ce oponentul său, nr. 999, a fost vopsit verde cu roșu.
O linie de cale era așezată la 15 mile nord de Waco, chiar dincolo de amfiteatrul natural al celor trei dealuri înalte. Crush a forat două puțuri și a fugit conducte pentru spigots, a angajat un bărbat din Dallas pentru a conduce o duzină de standuri de limonadă, a adus rezervoare cu apă minerală arteziană, a ridicat un restaurant și chiar o închisoare de lemn care ar fi patrulat de 200 de constănțeni angajați. Dar atracția principală - în afară de trenurile în sine - a fost rândul de atracții ale carnavalului, bazate pe foarte popularul Midway Plaisance din Chicago, în cadrul târgului mondial din 1893. „Numai această caracteristică va merita să vă duceți la Crush [City] pentru a vedea”, a declarat pentru The Galveston Daily News, șeful construcției, AD Arbegast. „[Acesta] va fi evenimentul din Texas anul acesta.”
Alte documente din Texas păreau să fie de acord. "Visul lui Crush a prins fantezia Gay Nineties", a scris Kenneth Foree în Dallas News . „S-a răspândit până când oamenii au vorbit despre altceva: politica, divertismentul principal de la răscruce de drumuri din Texas au intrat în hibernare până când s-a terminat epava.”
Pe 15 septembrie, ziua evenimentului, spectatorii s-au turnat în orașul temporar Crush, plătind 2 dolari pentru a călători acolo cu trenul de oriunde în Texas. Până la 10 dimineața, o mulțime de 10.000 deja se adunase, iar trenurile de oameni continuau să tragă la fiecare cinci minute. „Bărbați, femei și copii, avocați, medici, comercianți, fermieri, artizani, grefieri, reprezentând fiecare clasă și fiecare clasă a societății, au fost împrăștiați pe dealuri sau au fost aglomerați în jurul standurilor de prânz, discutând cu nerăbdare evenimentul interesant care veniseră până acum să vadă ”, a relatat Galveston Daily News . Evenimentul s-a dovedit a fi atât de popular, încât coliziunea a trebuit să întârzie, întrucât trenurile ajungeau în continuare la ora programată la 16:00. Aproximativ 40.000 de oameni au venit în total, făcând scurt pe Crush cel de-al doilea oraș ca mărime din Texas.
La ora 5:10, Crush însuși a venit călare pe un cal alb și a fluturat pălăria, dând semnalul ca trenurile să pornească. Inginerii și conductoarele aflate la bordul fiecăruia au luat trenurile în mișcare, apoi au sărit la siguranță la aproximativ 30 de metri de la punctul de plecare. În timp ce cele două motoare se apropiau, au atins viteze de 50 mph, ducând în spatele lor un rând de cutii goale. Coliziunea lor a fost la fel de uimitoare pe cât se prevedea - dar a devenit rapid violentă, potrivit unui reporter care a participat la eveniment.
„Un prăbușit, sunetul de cherestea se sfâșie și sfâșie, și apoi un duș de stropi. Nu a existat decât un moment rapid de reculegere și apoi, ca și cum ar fi controlat de un singur impuls, ambele cazane au explodat simultan, iar aerul a fost umplut cu rachete zburătoare de fier și oțel care variază ca mărime, de la o poștă poștală la o jumătate de roată de conducere, căzând pe nedrept, pe cei drepți și nedreptăți, pe cei bogați și săraci, pe cei mari și pe cei mici. ”
Trenurile înainte de a pleca spre marele lor accident, în orașul pop-up din Crush, Texas. (Wikimedia Commons) Cel puțin două persoane au murit, iar multe altele au fost rănite de resturile zburătoare și de apa scaldătoare care a izbucnit din cazane. Fotograful Waco angajat pentru a face fotografii oficiale cu accidentul, un bărbat pe nume JC Deane, a pierdut ochii la un șurub. „Un veteran confederat a spus că fumul, exploziile și oamenii care cădeau în jurul său erau mai înspăimântătoare decât Ultima sarcină a lui Pickett la Gettysburg”, scrie ER Bills în Texas Obscurities: Stories of the Peculiar, Exceptional and Nefarious . În ciuda rănilor și a șocului din cauza acesteia, mulțimea încă s-a grăbit să solicite suveniruri de la accident.
Crush a fost concediat prompt, pentru a fi reangajat atunci când managerii de la Katy și-au dat seama cât de reușită a fost cascadorul în ceea ce privește publicitatea. Au plătit lui Deane 10.000 de dolari și i-au oferit un permis de cale ferată pe toată viața și s-au ocupat de alte cereri cât se poate de grăbit. În ciuda accidentului, linia devenise o senzație de peste noapte, prinzând titluri în presa internațională.
„Pentru mine, cred că este doar incredibil”, spune Derbes. „Acest lucru ar putea fi pus în scenă în zilele noastre moderne și poate fi la fel de interesant. Două trenuri ușoare care parcurg 100 km / h și se prăbușesc între ele - cred că tot ar fi bine participat. Ideea spectacolului unui accident de mașină sau de tren ridică urechile tuturor ”.
Missouri-Kansas-Texas a continuat să se extindă în stat în deceniile următoare, câștigând peste 10 milioane de dolari până în 1931. „[Katy] nu numai că a deschis un teritoriu imens, dar a contribuit la bunăstarea generală a zonei sale de servicii. prin furnizarea serviciilor de transport de pasageri și pasageri economice și fiabile ”, conform Asociației Istorice a Statului Texas. Și nimeni din istoria lungă a companiei nu a uitat niciodată „Crash at Crush”: astăzi, ciocnirea este comemorată de o placă istorică din West, Texas, la câțiva kilometri de sit.
