Lacul Vostok se află sub 2, 4 km de stratul de gheață din Antarctica. Foto: NASA / GSFC
Continut Asemanator
- Mii de specii de microbi trăiesc în acest lac antarctic îngropat
Într-un lac tăiat din lume timp de aproximativ 15 milioane de ani, sub 2, 4 km de gheață din ghețarul Antarctic, oamenii de știință au descoperit până la 3, 507 specii diferite reprezentând totul, de la bacterii și ciuperci până la, poate, chiar viață multicelulară mai complexă.
În 1956, oamenii de știință ruși au înființat stația de cercetare Vostok pe o plasă relativ plată de gheață în inima gheții orientale a Antarcticii. Cercetările au arătat curând că motivul pentru care terenul era atât de neted a fost pentru că tabăra se odihnea mult deasupra unui lac uriaș - lacul subglacial Lacul Vostok. În urmă cu aproximativ 35 de milioane de ani, schimbările climatice antice au transformat Antarctica dintr-un peisaj verde într-unul înghețat. Schimbarea climatului a prins Lacul Vostok sub stratul de gheață din Antarctica în creștere și, pe măsură ce marea s-a retras, lacul a fost tăiat din ocean.
Cu două decenii în urmă, oamenii de știință ruși au început proiectul lung de forare în lacul Vostok, misiune pe care au finalizat-o în februarie 2012. Odată cu forajul, a început munca de a înțelege dacă există ceva viu acolo.
Oamenii de știință care lucrează cu apa din lacul Vostok au găsit material genetic care cred că reprezintă până la 3.507 de specii diferite, relatează într-o lucrare recentă. Materialul genetic a provenit din apa lacului care s-a înghețat până la fundul ghețarului antarctic. Comparând materialul genetic cu o bază de date cu specii din întreaga lume care și-au secvențiat genele, oamenii de știință spun că mai mult de o mie dintre acestea se potrivesc cu formele de viață cunoscute. Speciile identificate au fost în mare parte bacterii, deși au existat și unele eucariote (în mare parte ciuperci) și au existat două specii de arhaea. Alan Boyle al NBC descrie ce pot însemna genele:
Secvențele includeau chibrituri apropiate pentru diferite tipuri de ciuperci, precum și artropode, arcuri, purici de apă și moluște. Mai mult, unele dintre bacteriile din eșantion se găsesc, de obicei, în intestinele de pește - ceea ce sugerează că peștele din care proveneau ar putea înota în lac.
... „În timp ce condițiile actuale sunt diferite decât cele anterioare din istoria sa, lacul pare să fi menținut o comunitate surprinzător de diversă de organisme”, au scris cercetătorii. „Aceste organisme s-au putut adapta lent la condițiile schimbătoare din Lacul Vostok în ultimii 15-35 de milioane de ani în timp ce lacul s-a transformat dintr-un sistem terestru în sistem subglacial.”
Un număr semnificativ de secvențe au fost legate de organisme care trăiesc în jurul orificiilor de evacuare hidrotermale din adâncime, ceea ce sugerează că asemenea caracteristici există și în partea de jos a lacului Vostok. „Aerisirile hidrotermale ar putea furniza surse de energie și nutrienți vitali pentru organismele care trăiesc în lac”, au spus cercetătorii.
Unul dintre oamenii de știință care au lucrat la studiu, Scott Rogers, a explicat lui NBC lui Boyle că faptul că alte secvențe genetice nu se potrivesc cu nimic din ceea ce am văzut înainte nu înseamnă neapărat că acestea sunt specii cu totul noi care trăiesc în subglaciala Lacul Vostok. Rogers spune că, deși unele dintre formele de viață de acolo vor fi probabil noi, unele dintre ele sunt probabil doar lucruri despre care știm deja, dar ale căror gene nu au fost studiate în profunzime și introduse în baza de date particulară pe care au folosit-o cercetătorii.
Dacă aceste descoperiri vor menține și dacă în Lacul Vostok există viață care este cu adevărat unică pe Pământ, constatarea ar fi un testament al durității vieții. Ar fi o asigurare că viața poate persista în unele dintre cele mai dure condiții și o constatare încurajatoare pentru cei care își caută viața în altă parte a universului.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Nici o viață nu a fost găsită în lacurile sub ghețarii Antarctici - Cu toate acestea
Nouă, niciodată înainte de a se vedea bacteriile găsite în Lacul Antarctic înghețat - Poate
