Oceanul Jurasic era un loc destul de înfricoșător. Șopârlele marine dințate, cum ar fi ictiosaurele, mosasaurele și plesiozaurii au patrulat mările lumii împreună cu rechini timpurii. Cercetările noi adaugă o altă creatură flămândă amestecului. Hannah Osborne, la Newsweek, raportează că paleontologii din Germania au descoperit fosilele unui pește tip piranha în vârstă de 150 de milioane de ani, împreună cu unele dintre victimele sale.
Potrivit studiului publicat în revista Current Biology, cercetătorii au descoperit peștele fosilizat, numit Piranhamesodon pinnatomus în zăcămintele de calcar din sudul Germaniei. Au folosit scanări CT și examen microscopic pentru a arunca o privire bună la interiorul gurii fosilelor și pentru a examina structura osoasă a acesteia. În timp ce peștele - în jur de 3 centimetri lungime - este minuscul, dinții săi nu sunt. Cuțitele triunghiulate în formă de cuțit se scot din maxilarele superioare și inferioare. Pe baza morfologiei, cercetătorii estimează că are mai mult decât suficientă putere pentru a smulge carnea de la alți pești.
Constatarea este surprinzătoare, deoarece peștele provine dintr-un grup care nu este cunoscut pentru a mânca unul pe altul. De obicei, alte specii înrudite s-au specializat în fisurarea organismelor deschise cu cochilii dure.
„Am rămas uimiți că acest pește avea dinți asemănătoare piranei”, spune autorul principal Martina Kölbl-Ebert din Jura-Museum Eichstätt într-un comunicat de presă. „Provine dintr-un grup de pești (picnodontidele) care sunt renumiți pentru zdrobirea dinților lor. Este ca și cum ai găsi o oaie cu un mârâit ca un lup. ”
Dar ceea ce a fost și mai remarcabil este că a fost din perioada jurasică. Pești așa cum îi știm, pești osoși, pur și simplu nu au mușcat carnea altor pești la vremea respectivă. În timp ce rechinii au reușit să muște bucăți de carne de-a lungul istoriei, peștele osos s-a hrănit cu nevertebrate sau a înghițit în mare parte prada lor. Mușcarea bucăților de carne sau aripioare a fost ceva care a venit mult mai târziu. "
P. pinnatomus, cu toate acestea, probabil nu a fost un criminal. Cercetătorii sunt de părere că peștele a atacat aripioarele altor pești, similar cu piranha-urile moderne. Aripioarele de pește se regăsesc, ceea ce înseamnă că, vizând flippers în loc să-și omoare prada P. pinnatomus a practicat un carnivor durabil. Există dovezi pentru această tehnică. Fosilii altor pești găsiți în apropiere prezintă semne de mușcătură și bucăți de fină lipsă.
Peștele a înotat probabil și în jurul pradei sale nedetectate. „Judecând după forma corpului și morfologia finului, peștele nostru era înot lent, dar extrem de manevrabil”, îi spune Kölbl-Ebert lui George Dvorsky la Gizmodo. „Locuia în buretele și recifele de corali, unde ar fi arătat destul de inconfundabil, asemănându-se cu orice alt pește coral contemporan. Deoarece toți ceilalți pești din acest grup mâncau organisme cu coajă tare, cum ar fi scoici sau arici de mare, acesta ar fi fost în măsură să pândească în rândul acestei mulțimi și, astfel, să-și atace prada nedorită destul de eficient. "
În ciuda gustului său pentru aripioarele de pește, P. pinnatomus nu are legătură cu piranha-urile moderne. În schimb, este înțelept pentru carne este un exemplu de evoluție convergentă, în care specii diferite dezvoltă aceeași trăsătură în momente diferite și pe căi diferite. În timp ce peștele străvechi era o creatură cu apă sărată, piranhale moderne sunt pești de apă dulce. Strămoșii piramidelor moderne nu au evoluat decât în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani - cu mult timp după ce dinozaurii au dispărut - iar speciile de piranha de astăzi, inclusiv câțiva pești vegetarieni, au trecut în jur de aproximativ 1, 8 milioane de ani.
