Oamenii de știință au călărit pe Marte, au trimis sonde către Venus și Mercur, au zvârlit o ambarcațiune care a trecut peste Pluto și chiar au aterizat o sondă pe o cometă. Dar chiar și cu acest record stelar, trecerea unei sonde realizate de om către un alt sistem solar pare imposibilă. Chiar și Voyager 1, care se află deja la 11 miliarde de mile de Pământ, nu se va apropia de un alt sistem stelar timp de 40.000 de ani.
Chiar și așa, miliardarul rus și antreprenorul de internet Yuri Milner are un plan. Marner, Milner, însoțit de fizicianul câștigător al premiului Nobel, Stephen Hawking, a anunțat că investește 100 de milioane de dolari în proiectul său Breakthrough Starshot, cu scopul de a trimite o flotă de sonde către Alpha Centauri, cea mai apropiată stea vecină.
„Pământul este un loc frumos, dar s-ar putea să nu dureze pentru totdeauna”, spune Hawking într-un comunicat de presă. „Mai devreme sau mai târziu, trebuie să ne uităm la stele.”
Milner speră că alți filantropi, oameni de știință și guverne se vor alătura inițiativei. Până în prezent, Mark Zuckerberg și Hawking de Facebook se vor alătura lui Milner în consiliul de administrație. Pete Worden, fost director al Centrului de Cercetare Ames al NASA, a semnat ca director executiv. Potrivit proiectului, alți corpuri de lumină spațială precum fizicianul Freeman Dyson, astronautul Mae Jemison și astrofizicianul Saul Perlmutter
Ideea este să trimiteți o navă plină de nano-roboți pe o orbită de mare altitudine. Nava avea să elibereze apoi sute de roboți, supranumite „amidonuri”. Fiecare bot, care costă aproximativ un iPhone, are dimensiunea unui timbru poștal și este atașat la pânze foarte subțiri de câțiva metri lățime, scrie Ross Anderson pentru Atlantic .
Însă, pentru a propulsa roșii în hiper drive, va fi nevoie de energie de la un laser bazat pe sol, care ar exploda un fascicul de lumină la pânzele minusculelor roți pentru două minute, accelerând botul până la o cincime din viteza luminii, aproximativ 100 de milioane. mile pe oră. În acest ritm, roiul de sonde propulsate de lumină ar putea ajunge la Alpha Centauri, la 4.37 de ani lumină distanță, în aproximativ 20 de ani.
Dar de ce Alpha Centauri? Sistemul nu este doar cel mai apropiat sistem, ci este un grup de trei stele: Alpha Centauri A și B, care se înconjoară reciproc, și Proxima Centauri, care pot orbita celelalte două stele. Cercetătorii consideră, de asemenea, că o planetă asemănătoare Pământului ar putea orbita Alpha Centauri B.
Milner îi spune lui Anderson că fiecare sondă ar avea o cameră de doi megapixeli și căutători de stele care să o ajute spre oricare planete din zonele locuibile din jurul Alfa Centauri A și B.
În timp ce misiunea este intrigantă, prețul de cinci până la zece miliarde de dolari este o problemă. Mecanica va dura, de asemenea, un timp pentru a rezolva. „Există aproximativ 20 de provocări cheie prin care cerem experților științifici din lume să ne ajute - și suntem dispuși să susținem financiar activitatea lor”, spune Pete Worden pentru The New York Times .
Cel mai mare punct de lipire este laserul, care ar trebui să genereze 100 de gigați de putere, de aproximativ 100 de ori mai mare decât puterea unei centrale nucleare, pentru a accelera o singură sondă. Sondele minuscule vor trebui, de asemenea, să supraviețuiască de 60.000 de ori de atracția gravitației în timpul accelerării lor.
Cu toate acestea, Milner spune că crede că tehnologia va avansa până la punctul în care acest lucru este posibil, vizând deșertul Atacama pentru gama laser. „Dacă aveți o baterie cu dimensiuni rezonabile și o serie de dimensiuni rezonabile și o centrală cu dimensiuni rezonabile, probabil puteți face o singură fotografie pe zi”, spune Milner pentru Anderson. - Și apoi te reîncarci și tragi din nou. Puteți lansa unul pe zi timp de un an și apoi aveți sute pe drum. ”
Chiar și susținătorii programului se întreabă dacă va ieși din teren în forma sa actuală. Freeman Dyson îi spune lui Anderson că se îngrijorează că sondele ar putea fi sfâșiate de rufe de praf, roci, gheață sau altceva care poate umple spațiul interstelar. De asemenea, se îngrijorează că va fi dificil să construiți o pânză subțire și suficient de puternică pentru a supraviețui exploziilor dintr-un sistem laser cu 100 de gigawatt.
Milner, la rândul său, are așteptări relativ realiste pentru proiect. El știe că va dura mult timp și bani pentru a-și da seama de tehnologie înainte ca misiunea să poată începe chiar. „Pentru asta sunt 100 milioane de dolari”, îi spune Anderson. „Trebuie să facem cercetări ample asupra tuturor acestor provocări și să încercăm să ne convingem că acest lucru este posibil în viața unei singure generații.”
