În anul 1173, un comerciant venețian falit pe numele Romano Mairano a căutat o cale de a ieși din ruina financiară. Pe parcursul unei cariere comerciale în mai multe decenii, Mairano și-a văzut cota de ascensiuni și coborâșuri - în cele din urmă, mai multe neajunsuri decât ascensiuni. S-ar putea socoti norocos de a fi în viață: doi ani mai devreme, scăpase de un masacru al compatrioților săi din Constantinopol, fugind în timp ce navele și mărfurile sale erau arse sau confiscate. Înapoi la Veneția, sigur, dar fără sunet - cel puțin nu în niciun sens financiar - era disperat. El a decis să orchestreze un comerț riscant, care l-ar putea ajuta să-și achite împrumuturile și să-și refacă averea, un comerț pentru una dintre cele mai valoroase mărfuri ale zilei: piperul.
Cumpărați Ediția de la Veneția a călătoriei Smithsonian Journys Travel Quarerly
Descoperiți din nou Veneția, din istoria bogată și numeroase aspecte culturale până la obiceiurile și excursiile sale încântătoare, din zilele noastre.
A cumparaMairano era îndrăzneț, dar nu nebun. Astfel de scheme au îmbogățit comercianții venețieni de generații întregi. Cu mult înainte de mileniu, strămoșii săi au plecat spre Alexandria, vechiul oraș comercial egiptean din fruntea Deltei Nilului. În virtutea accesului său la rutele comerciale ale Mării Roșii care duceau către Arabia și nu numai, Alexandria a fost principalul întreprinzător dintre Est și Vest, punctul în care luxurile fine precum mătasea, parfumurile, pietrele și, mai ales, condimentele au ajuns din cele mai multe. părți îndepărtate din Asia. Pentru comerciantul venețian curajos sau suficient de norocos, Alexandria era poarta către bogății.
Dar dacă recompensele erau mari, la fel erau și pericolele. Comercianții riscau să atace pirații și erau la mila politicii volatile și violente ale epocii. Niciun asigurator nu și-a sprijinit marfa; nicio gardă de coastă nu a patrulat mările. Ei au trebuit să întrece pe dușmanii și concurenții pereni ai Veneției, genovezii. Iar Mairano avea să facă afaceri într-o țară musulmană în mod normal în război cu Europa - conducătorul său nimeni altul decât Saladin, care avea să învingă mai târziu cruciații.
Cu această ocazie, zeii comerțului au zâmbit lui Mairano. Cu bani împrumutați de la un prieten înstărit, a expediat o marfă de cherestea către Alexandria, iar în schimb a adus mirodenii. În cele din urmă, a putut să-și ramburseze creditorii - nu în numerar, ci cu piper. Restul condimentelor le-a vândut la Veneția de multe ori prețul de achiziție.
**********
Pentru a înțelege cum Veneția a devenit un oraș atât de glorios, plătește să te uiți spre sud și est, așa cum a făcut Mairano. Pe parcursul unei cariere îndelungate, Mairano, la fel ca nenumărați comercianți, a avut un pachet în multe oferte: lemn, sclavi, textile, vin, nave, cereale, metale și multe altele. Dar, din motive de simplă alchimie economică, mirodeniile erau bune pentru părticele. În timp ce se deplasau între junglele din Asia de Sud și de Sud-Est, unde au fost recoltate, până la punctele lor de vânzare finale din Europa, valoarea condimentelor s-a montat exponențial. Erau mici, ușor transferabile, durabile și imens de dorit.
Condimentele recoltate în junglele din Asia erau un simbol al bogăției și statutului în Europa medievală. Oricât de des, ardeiul care apărea pe masa unui rege a fost vândut la un moment dat de un comerciant venețian. (David Griffin) Societatea medievală înaltă avea un apetit insaciabil pentru sosuri condimentate, dulciuri, vin și vin - nu, așa cum se credea de mult, pentru a acoperi gustul cărnii vechi și putrede, căci condimentele erau mult prea scumpe pentru asta. Nu mai puțin decât în zilele noastre - într-adevăr, cu atât mai mult, având în vedere natura acut ierarhică a vieții medievale - mâncarea a fost la fel de a face o impresie ca de a savura aroma. Și dintre toate condimentele, ardeiul era departe și departe cel mai important, pentru consumatorii săi și pentru Veneția.
În epoca Mairano, comercianții venețieni din Londra au vândut un kilogram de piper pentru o sumă echivalentă cu munca săptămânii pentru un muncitor necalificat. Doar costul s-a asigurat că ardeiul era la fel de mult un atribut de rang înalt ca castele și stema. Regii și prelații înstăriți și-au vindecat bolile cu piper. Au purtat pomi de piper pentru a îndepărta pestele și s-au dus la mormintele lor îmbălsămați în smirnă și piper. Cele mai eminente autorități medicale ale vremii au insistat asupra faptului că ardeiul ar putea să reînvie libidele flagrante. În jurul anului 1100, un Ducele William de Aquitania s-a lăudat cu o ménage à trois săptămâni, susținând că eforturile sale (188, nu mai puțin) au fost alimentate de o doză puternică de condiment.
Odată sosite condimentele la Veneția, acestea au fost descărcate pentru a fi distribuite în Europa. Unele au fost revândute direct comercianților care soseau din nord. Alții au fost expediați pe barje pe valea Po, și transportați pe catâri peste pasele alpine în Germania și Franța. Galerii venețiene au navigat pe lângă strâmtoarea Gibraltarului și mai departe spre Londra și Bruges. Oricât de des, scorțișoara din pomana unui duc sau ghimbirul în pieptul medicamentului unui abat sau ardeiul care apărea pe masa unui rege a fost la un moment dat încărcat și vândut de un venețian.
**********
Ca în orice afacere de succes, locația a fost esențială. În virtutea legăturilor Veneției cu Bizanțul, încă din primele zile, comercianții venețieni au avut acces privilegiat la rutele comerciale exterioare către Asia. Când sfântul francez Gerald de Aurillac a trecut prin orașul Pavia din nordul Italiei, în jurul anului 894, a întâlnit un mic grup de comercianți venețieni care vindeau pânze și mirodenii din Bizanț.
Unui rege i se oferă roadele unei recolte de ardei în această ilustrare din secolul al XV-lea. (Din Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Paris, Bridgeman Images) La momentul potrivit, energiile Bizanțului au scăzut, iar relația cu Veneția a devenit din ce în ce mai ostilă. Până în anul 1000, Veneția a deschis o altă rută către Orient prin încheierea tratatelor cu conducătorii musulmani din Egipt și Levant, protejând poziția comercianților săi în țările islamice.
Pe măsură ce economia europeană medievală a crescut, comerțul cu mirodenii a crescut odată cu ea. Călătoriile în mare parte ad-hoc din ziua lui Mairano au dat loc unui sistem obișnuit de convoaie cunoscute sub numele de muda sau galerii subvenționate de stat scoase la licitație către cel mai mare ofertant. Nu erau admise condimente în vârfurile, navelor rotunde sau în carăci care erau căpeteniile comerțului maritim. Mai degrabă, au fost șterse peste mare în flote armate care transportau până la 300 de tone metrice de condimente, apărate de un contingent de pușcași și izbucnite în drum de băncile de vornici, suficient de rapid pentru a depăși orice urmăritor.
Pirații și alți atacatori nu au fost însă singurele obstacole. Relațiile de la Veneția cu conducătorii musulmani s-au asigurat neliniștit cu puterile romano-catolice ale Europei și în special cu papalitatea, care a rămas, cu diferite grade de ardoare, legată de idealul, dacă nu neapărat de practica, a Cruciadei. Deci, în 1322, un trimis papal a ajuns cu vestea că mulți dintre cetățenii conducători ai Veneției au fost excomunicate ca pedeapsă pentru că au încălcat interdicțiile papale la tranzacționarea cu infidelul.
Continuarea acestei povești ilustrează frumos darul venețienilor de a naviga la șireturile complicate ale religiei, geopoliticii și finanțelor. În timp ce a protestat puternic împotriva excomunicării, signoria s-a conformat cu diktatul papal, oprind călătoriile directe către Alexandria. Cu toate acestea, comerțul a fost pur și simplu îndreptat către portul armean Lajazzo, o mică enclavă creștină ascunsă în unghiul format de Anatolia și coasta Levantinei. Aici venețienii puteau achiziționa aceleași mirodenii pe care le cumpăraseră anterior direct de la sultan, știind bine că condimentele lui Lajazzo fuseseră supuse acelorași impozite, taxe și impozite impuse de conducătorii islamici din regiune. Nu conteaza. Orice pericol moral a fost transferat perfect armenilor.
Afacerile erau afaceri, iar problema papală a Veneției a fost corect dezamorsată. La vremea respectivă, la câteva decenii după ce trimisul papei și-a dat drumul bombei, galețele venețiene își încărcau din nou mărfurile prețioase de mirodenii la Alexandria. Nimeni nu s-a deranjat în mod grav - nimeni, adică, dincolo de consumatorii Europei, care au plătit pentru o perioadă un pic mai mult pentru ardeiul lor.
La Drogheria Mascari, aromatele sunt păstrate în sertare speciale pentru a-și păstra parfumul. (Fabrizio Giraldi) O veste proastă a apărut, însă, în 1501, când a ajuns la comercianți venețieni că navigatorul portughez Vasco da Gama a navigat în jurul Africii spre India, ocolind Mediterana și - așa s-a temut - deturnând fluxul de piper departe de Veneția. Așa cum s-a întâmplat, ar fi trecut încă un secol înainte ca râurile de mirodenii să rămână în cele din urmă uscate, timp în care orașul a devenit din ce în ce mai uitat de traficul care odată își controlase frumusețea. În unele dintre pânzele maiestuoase, pline de soare ale Canaletto, s-ar putea să vedeți galerii negustoare pe fundal, dar pictorul din secolul al XVIII-lea nu a arătat niciun interes pentru încărcătura pe care o purtau.
Cu toate acestea, chiar și astăzi, într-una din brutăriile orașului, puteți găsi un peverino, un tip de prăjitură cu piper, rudă a celei mai cunoscute panpepato și panforte - cofetări cu miere, cu miere, care datează din Evul Mediu. Sau faceți o plimbare pe coloanele elegante ale Ruga dei Spezieri, „strada comercianților de mirodenii”. Acolo, pe piața plină de viață, printre turiști și vânzătorii venețieni care își bat cu bucurie banii, puteți auzi cele mai slabe ecouri ale reclamei energii care odată au ajutat la construirea unui oraș glorios.
Mai multe din Ediția de la Veneția din Smithsonian Journeys Travel Trimestrial
