Datorită numeroase prese bune din filme, documentare, cărți și jucării, în ultimii treizeci de ani, Deinonychus și Velociraptor au devenit dinozaurii dromaeosaurid („raptor”) chintesenți. Ei chiar rivalizează cu „Premiul Luptător al Antichității” - Tyrannosaurus rex - în faima în aceste zile. Dar acești doi dinozauri cu gheare de secera reprezintă doar o parte dintr-un grup divers de animale care au fost răspândite pe tot globul în timpul Cretaceului.
Printre cei mai ciudați veri ai lui Velociraptor s-au numărat un grup de dromaeosauride din emisfera sudică numite Unenlagiinae (încercați să spuneți asta de zece ori rapid). Sunt cunoscute doar câteva mii de specii - Buitreraptor, Unenlagia și Austroraptor din America de Sud, plus Rahonavis din Madagascar - dar acești răpitori subțiri, lungi, erau diferiți de speciile găsite oriunde în altă parte. Printre trăsăturile care le-au distins cu adevărat se numără dinții lor, care tocmai au fost analizați în studiu de Federico Gianechini, Peter Makovicky și Sebastian Apesteguia pentru a fi publicat în curând în revista Acta Palaeontologica Polonica .
După ce s-au uitat la fălcile păstrate ale Buitreraptor și Austroraptor, Gianechini și coautori au putut constata mai multe specializări. Ambii aveau un număr relativ ridicat de dinți, dinți mici pentru dimensiunea craniului, lipsa serorațiilor pe dinți și caneluri lungi care se scurg în sus și în jos pe coroana dintelui. În mod individual, aceste trăsături ale dinților sunt de asemenea văzute printre diverși dinozauri teropodici, dar atunci când sunt luați împreună, disting dinozaurii ca Austroraptorul de rudele sale dromaeosauride. Privind în viitor, recunoașterea acestor caracteristici poate ajuta paleontologii să identifice mai bine care grupuri de răpitori au fost prezenți la un anumit loc și timp doar pe dinți.
Dintii pot sa ne spuna si ceva despre obiceiurile de hranire ale acestor dinozauri. Dinții grozavi lipsiți de serrații sunt, de asemenea, prezenți într-o varietate de dinozauri și alte reptile preistorice care au mâncat pește, și este posibil ca Buitreraptor și Austroraptor să pescuiască în mod regulat pentru cină. Această ipoteză nu este studiată în detaliu - este menționată doar ca o apartare a concluziei - ci este un unghi demn de analizat prin cercetările viitoare.
Referințe:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky și Sebastián Apesteguía (2010). Dintii teropodului unenlagiin Buitreraptor din Cretaceul din Patagonia, Argentina și dințiunea neobișnuită a dromaeosauridelor gondwaniene. Acta Palaeontologica Polonica, în presă
