Robert McCormick Adams, care a ocupat funcția de secretar cu numărul nouă al Instituției Smithsonian din 1984 până în 1994, a murit sâmbătă, 27 ianuarie, în Chula Vista, California. Era pasionat de cauzele sale și plin de compasiune față de colegii săi, Adams a fost un academic serios care a scăpat turnul de fildeș în favoarea îmbunătățirii vieții celor din jurul său în mod concret și durabil.
În 1956, Adams a primit doctoratul în antropologie de la Universitatea din Chicago; el a continuat să efectueze ample lucrări de teren în Mexic și în Orientul Mijlociu Cărți ale sale au prezentat tezele despre creșterea primelor societăți urbane din lume și așezarea Câmpiei Diyala din Irak, în timp ce numeroase articole care-i aparțin prezentările au apărut în publicații precum Science and Anthropologist american.
„A fost un savant distins”, spune istoricul instituțional al lui Smithsonian, Pamela Henson, „iar esențialul activității sale este înțelegerea impactului mediului asupra societății și al impactului societății asupra mediului. Acum îl numim antropocen, unde facem legătura între antropologie și mediu. Dar foarte puțini oameni făceau asta când Adams a făcut-o. ”
Adams și-a adus râvna pentru o anchetă socială și ecologică umană cu el când a preluat funcția de secretar al instituției Smithsonian în 1984. El a subliniat din nou și din nou importanța Smithsonianului ca generator de cunoștințe academice - un rol pe care îl joacă în prezent. - totodată, având grijă să se asigure că Instituția rămâne angajată cu membrii diferitelor comunități pe care le servea.
"El a adus un set de valori care au avut de-a face cu diversitatea care au fost incredibil de importante", spune Henson. Adams a lansat eforturi de divulgare vizând comunitățile latino-afro-americane și el a fost motivul pentru care Muzeul Național al Indiei Americane a făcut trecerea de la limbo conceptual la realitatea la fața locului. „Adams a fost cel care a obținut legislația”, spune Henson, despre efortul plurianual de a finanța și construi muzeul.
Secretarul Adams pe site-ul construcției Smithsonian Quadrangle. Quadrangle-ul a ajutat la stimularea genului de atmosferă comună unită pe care Adams a considerat-o integrală pentru succesul instituției. (Arhivele instituției Smithsonian) Adams era ferm că Muzeul Național al Indiei Americane ar fi creat de nativii americani și pentru nativii americani. „Adams a adus o perspectivă americană nativă” la Smithsonian, spune Henson, „nu o perspectivă a unui antropolog”.
Al patrulea angajament al secretarului pentru creșterea incluziunii la instituție a cuprins și forța de muncă Smithsonian. „El a creat programe pentru ca personalul să asigure o mobilitate ascendentă”, spune Henson. "Adams a insistat ca femeile și minoritățile să fie recidivate pentru poziții în care au existat istoric".
Henson a avut șansa de a lucra personal cu secretarul Adams în mai multe rânduri - își amintește că l-a intervievat pentru programul de istorie orală al lui Smithsonian - și își amintește de el ca un lider intens, dar umil.
În timpul mandatului său, Muzeul Național de Artă Africană, Galeria Arthur M. Sackler și S. Dillon Ripley Center s-au deschis în 1987, iar Muzeul Național Poștal, situat în Washington, clădirea de poștă a orașului DC pe Capitol Hill, s-a deschis șase ani mai târziu în Iulie 1993 a devenit primul muzeu al țării dedicat exclusiv timbrelor și istoriei poștale.
"Adams a fost un tip foarte serios", spune Henson, "dar nu pompos - mai mult pe pământ". Latura prietenoasă, accesibilă a lui Adams este la vedere pe o fotografie cu el și soția sa Ruth, contemplând un portret jucăuș al secretarul s-a instalat la Smithsonian Institution Building și într-un altul în care Adams, îmbrăcat într-un sacou de herringbone și cravată, totuși, a purtat și un hardhat, supraveghează construcția Smithsonian Quadrangle cu un zâmbet larg pe față.
"El a luat pe toți destul de în serios și și-a luat munca foarte în serios", spune Henson. „Dar el a fost cineva care nu s-a văzut singur ca deasupra altor oameni.”
