Înmuiați cereale în apă și o sămânță începe să încolțească. Uscați acel protoplant minuscul sau acrospire, prăjiți-l și aveți malț - baza pentru fermentarea berii (și whisky distilant). Procesul poate fi brut; înmuierea poate avea loc într-o baltă, uscându-se pe acoperișul unei case. Am scris despre revigorarea la scară mică a procesului de maltare, a soiului mai modern, în The New York Times săptămâna trecută și este curios cât de departe este procesul care precede actuala renaștere la scara garajului, înflorirea malthouse-urilor regionale în sec. secol, sau chiar maltii englezi care au instalat pentru prima dată pe pământ american acum patru sute de ani.
Regretatul istoric Peter Damerow, de la Institutul Max Planck din Germania, a publicat o examinare a scrierilor cuneiforme vechi de 4.000 de ani, găsite în apropierea Turciei actuale, inclusiv un text mitic din tableta sumeriană antică, cunoscut sub numele de „Imnul la Ninkasi”. Ninkasi a fost zeița berii. În lucrarea, publicată la începutul acestui an, el explică faptul că imnul a însoțit „un fel de cântec de băut” dedicat unei femei deținute de taverne. Este prima rețetă de soi pentru bere:
Ninkasi, tu ești cel care se ocupă de aluat (și) ... cu o lopată mare,
Amestecând, într-o groapă, bappirul cu aromate dulci.
Ninkasi, tu ești cel care coace bappirul în cuptorul mare,
Pune în ordine grămăjoarele de boabe cojite.
Ninkasi, tu ești cel care udă malțul acoperit de pământ („munu”),
Câinii nobili îi protejează (chiar și) de potențiali.
Ninkasi, tu ești cel care înmoaie malțul („soare”) într-un borcan,
Valurile se ridică, valurile cad.
Ninkasi, tu ești cel care răspândește bezeaua gătită („ti-tab”) pe covorașele mari de stuf,
Răcirea depășește ...
Ninkasi, tu ești cel care ține cu ambele mâini marele dulce („didactic”),
Prepararea (cu) miere (și) vin.
Ninkasi,
dulceața („didactică”) către vas.
Cuva fermentantă, care scoate un sunet plăcut,
Așezați corespunzător pe (partea de sus) o cuvă mare de colecție („laÌtan”).
Ninkasi, tu ești cel care varsă berea filtrată a cuvei colectoare,
Este (ca) apariția Tigrisului și a Eufratului.
Așa cum a scris arheologul Patrick McGovern în Uncorking the Past, domesticirea orzului în semiluna fertilă a dus la apariția unui strămoș la berea modernă acum aproximativ 6.000 de ani, oferind un posibil motiv pentru un pas decisiv în dezvoltarea culturii umane și a așa-numita Revoluție Neolitică. Berea poate a venit înainte de pâine. Totuși, aceste tablete cuniforme sunt în mod notoriu dificil de tradus și nu lasă decât o contur grosolan al procesului - așa că, în ciuda celor mai bune eforturi de a reproduce graba asemănătoare Tigris-ului din berea antică sumeriană, rămân întrebări fără răspuns despre compoziția exactă a berii. Când, de exemplu, au întrerupt germinarea malțului „acoperit de pământ”, o etapă crucială care să permită unui bob să fie supus unei fermentații alcoolice?
Damerow sugerează că există motive să ne îndoim dacă aceste preparate chiar s-au dovedit a fi o mare parte din intoxicații acum 4.000 de ani: „Având în vedere cunoștințele noastre limitate despre procesele de fabricare a sumeriei, nu putem spune cu siguranță dacă produsul lor final conține alcool.” Am păstrat într-adevăr procesul antic timp atât de lung dacă ne-a dat doar o nutriție mai bună și nu ne-a făcut să ne simțim bine?
Imagine: Woolley 1934, pl. 200, nr. 102 / Jurnalul Cuneiform Digital Library, 2012
