Coasta mediteraneană este punctată cu o serie de situri culturale importante. Pentru a numi doar câteva, există Tire, un vechi port port fenician asediat odată de Alexandru cel Mare, la extremitatea estică a mării. Turnul aplecat din Pisa și canalele acoperite cu apă din Veneția se găsesc aproximativ opuse unul pe altul pe coastele vestice și estice ale Italiei. De-a lungul Mării Adriatice, străzile pitorești ale orașului vechi Croația Dubrovnik le-au câștigat un rol principal în „Jocul Tronurilor”, iar la sud, orașul grecesc Efes se mândrește cu ruinele Templului Artemis, una dintre cele șapte minuni a Lumii Antice
Dar aceste repere se confruntă cu probleme, printre cele 47 de situri ale Patrimoniului Mondial Unesco identificate de-a lungul coastelor Mediteranei, care se confruntă cu iminente riscuri de inundații sau eroziune declanșate de creșterea nivelului global al mării. După cum raportează Chris Mooney și Brady Dennis pentru Washington Post, un nou studiu prevede că în următorii 100 de ani, 37 dintre aceste site-uri de patrimoniu mondial ar putea fi afectate în mod semnificativ de un eveniment de urgență de peste 100 de ani, în timp ce 42 sunt deja amenințați de eroziunea costală .
Pentru a calcula amploarea acestor amenințări, o echipă de cercetători condusă de Lena Reimann de la Universitatea Kiel din Germania a creat patru modele de creștere a nivelului mării, centrate pe Italia, Croația, Grecia și Tunisia. Analiza a sugerat că până în 2100, riscul de inundații al regiunii ar putea crește cu 50% și riscul de eroziune cu 13%. Studiul apare în Nature Communications.
Proiecțiile conservatoare de creștere a nivelului mării și eroziune nu reușesc să picteze un portret mai promițător al viitorului. În orice scenariu, cercetătorii scriu că deja peste 90 la sută dintre site-urile incluse în studiu sunt expuse riscului și se pare că condițiile vor continua să scadă. În scenariul de eroziune din cele mai grave cazuri, site-urile istorice pierd siguranța terenurilor costiere înconjurătoare, deoarece distanța medie de apele aprinse scade cu 90%. În cel mai grav caz de inundații, Reimann îi spune lui Jessica Leigh Hester de la Atlas Obscura că până la 98% din Veneția și laguna sa cu apă sărată ar putea fi scufundate.
Din cele 49 de situri de patrimoniu mondial examinate, doar două sunt proiectate în prezent pentru a evita atât eroziunea, cât și inundațiile: palatele, moscheile și monumentele Medinei din Tunis și vechea capitală lyciană Xanthos-Letoon. Turnul aplecat din Pisa este singurul sit cu risc de inundații, dar nu de eroziune, în timp ce șapte situri - insula Greciei din Rodos; Medina din Sousse; Zonele arheologice din Pompeii, Herculane și Torre; Orașul vechi din Corfu; Orașe baroce târzii din Val di Noto; Orașul alb din Tel-Aviv; și câmpia Stari Grad din Cipru - riscă doar eroziunea.
The Washington Post, Mooney și Dennis, raportează că coasta mediteraneană este deosebit de vulnerabilă, deoarece civilizațiile umane timpurii care s-au instalat în zona au fost aglomerate lângă apă. În cea mai mare parte a ultimilor 3.000 de ani, aceasta nu a fost o problemă, dar efectele continue ale schimbărilor climatice și creșterea nivelului mării forțează reevaluarea.
Reimann spune pentru Hesterul Atlas Obscura că „măsurile inovatoare de adaptare” vor determina soarta siturilor de patrimoniu cultural ale lumii. Veneția, unul dintre orașele cele mai expuse riscurilor, a instalat deja porți submersibile, menite să combată inundațiile, dar este unul dintre puținele care întreprind astfel de măsuri preventive.
Cu toate acestea, rămâne un zvelt de speranță. După cum concluzionează Reimann într-un interviu cu Sandee LaMotte, de CNN, „Dacă se urmărește atenuarea schimbărilor climatice riguroase, așa cum este prevăzut în Acordul de la Paris, creșterile viitoare ale riscului de inundații și ale eroziunii ar putea fi reduse la minimum."
