Este o chestiune de perspectivă: în funcție de dacă îți plac insectele sau nu, această nouă biotă de gândac ar putea fi nemaipomenită sau o mașină de coșmar instant. Indiferent de sentimentele pe care le aveți asupra creaturii, acest mic gândac cyborg poate ajuta într-o zi în misiunile de căutare și salvare sau spionarea teroriștilor.
Cercetătorii de la Universitatea din California, Berkeley și Universitatea Tehnică Nanyang din Singapore au făcut botul folosind un gândac cu flori uriaș, Mecynorrhina torquata - o insectă de 2 inci originară din Africa. Echipa a echipat gândacul cu un rucsac conținând un microprocesor pătrat de 1 cm, pe care l-au atașat la coaja gândacului cu ceară de albine. Electrozii din rucsac sunt conectați la lobul optic al gândacului și la mușchii de zbor, permițând unui operator să stimuleze acești mușchi prin control radio, determinând decolarea, schimbarea direcției în timpul zborului sau trecerea.
Gândacul face zboruri de testare de mai bine de un an, dar noi modificări ale sistemului, prezentate în această săptămână în The Journal of Royal Society Interface, permit operatorilor să controleze viteza și poarta gândacilor de mers, ceea ce înseamnă că ar putea fi utilizate pentru drone terestre funcționează, de asemenea.
Dar cea mai interesantă parte a lucrării este discuția sa despre modul în care drona insectelor ar putea să funcționeze mai bine și să coste mai puțin decât drone mecanice.
„În primul rând, spre deosebire de roboții cu picioare artificiale pentru care multe piese minuscule, senzori și actuatori sunt fabricate, asamblate și integrate, roboții hibrid insectă-computer folosesc direct insecte vii ca platforme de robot gata făcute de Nature”, scriu autorii în lucrare . „Singura„ asamblare ”sau„ operație ”necesară pentru a crea un robot hibrid insectă-computer este montarea unui dispozitiv radio în miniatură și implantarea de electrozi cu fir subțire în siturile neuromusculare adecvate ale insectei pentru stimularea electrică pentru a induce acțiunile și comportamentele motorii dorite. “
„Insectele sunt doar fluturi uimitoare în comparație cu orice putem construi la această scară”, spune WIRED pentru Michel Maharbiz, un inginer electric din Berkeley, care lucrează și la proiect.
„Bioboturile” sunt, de asemenea, mai ușor de manevrat decât drone mecanice. Utilizatorii pot lăsa natura să își ia cursul mai degrabă decât să monitorizeze constant și să regleze drone artificiale care ar putea lovi obiecte sau pierde altitudine. Gândecii controlează toate acestea în mod natural. "Prin trimiterea unui semnal către gândac, suntem capabili să-i schimbăm pur și simplu direcția de mișcare, iar gândacul va gestiona restul", spune Hirotaka Soto, unul dintre liderii proiectului, într-un comunicat de presă.
În prezent, rucsacul gândacului funcționează cu o baterie micro-litiu de 3, 9 volți, care durează aproximativ o zi. Dar Sato spune că, în viitor, rucsacul ar putea fi alimentat de surse de mediu, precum undele radio ambientale.
Lucrările pentru îmbunătățirea dronei insectelor sunt în desfășurare, dar Sato subliniază în lucrare că învățarea cum să controlezi picioarele gândacului „va contribui în mod semnificativ la dezvoltarea viitoare a roboților hibrizi pentru animale”, spunând că în viitor, libelule și gandaci ar putea fi date tratamente similare cyborg.
