America de Sud găzduiește tot felul de amfibieni cu aspect nebun, de la broaște vibrante cu săgeți de otravă, până la broaște cu copaci cu ochi roșii. Și un altul tocmai s-a alăturat rândurilor: broasca de copac polka-dot, Hypsiboas punctatus.
Deși specia apare banală în lumina obișnuită, sporturi mici polka roșii în corpul său în cea mai mare parte verde, strălucește puțin lumina ultravioletă și este o poveste complet diferită. După cum raportează Anna Nowogrodzki pentru Nature Hypsiboas punctatus este primul amfibian natural fluorescent descoperit vreodată .
Fluorescența apare atunci când o suprafață absoarbe lungimi de undă scurte ale luminii și o emite la lungimi de undă mai lungi, explică Nowogrodzki. De exemplu, când lumina UV (lungime de undă scurtă) atinge un obiect fluorescent, aceasta se reflectă ca lumină vizibilă (lungime de undă mai lungă), aruncând o strălucire strălucitoare, albastră, verde sau roșie. În timp ce multe specii subacvatice, inclusiv pești, corali, rechini și chiar țestoase marine au elemente fluorescente, fenomenul este rar la animalele terestre și a fost observat doar la anumite specii de papagali și scorpioni.
(Julián Faivovich și Carlos Taboada) După cum raportează Sam Wong pentru New Scientist, descoperirea fluorescenței broaștei de broaște a fost un fericit accident. Julián Faivovich și colegii săi de la Muzeul de Științe Naturale din Buenos Aires, Argentina, studiau pigmenții în broasca de copac când străluceau o lumină UV asupra creaturii. "Pentru unele lucruri pe care intenționam să le facem, a trebuit să iluminăm țesuturile broaștei cu lumină UV", spune Faivovici pentru Wong. „Atunci ne-am dat seama că întreaga broască era fluorescentă.”
Privind mai adânc în pigmenții strălucitori, ei au descoperit că fluorescența provine dintr-un set de compuși pe care îi numesc hyloins. Cercetătorii și-au publicat rezultatele în revista Proceedings of the National Academies of Sciences.
Deci care este scopul unei broaște de zi? Scopul este în mare parte necunoscut pentru majoritatea cazurilor și poate să nu fie important pentru supraviețuire. "Multe animale se pot lumina pur și simplu pentru că se întâmplă să aibă molecule obișnuite, fluorescente în corpul lor, nu pentru că există un beneficiu special pe care îl obțin din strălucirea", scrie David Moscato la EarthTouch.
Cercetătorii au descoperit însă că lumina albastru-verde pe care o dau broaștele polka este în locul dulce al viziunii broaștei. Potrivit lui Wong, fluorescența face broaștele cu 30 la sută mai strălucitoare în timpul crepusculului și 19 la sută mai luminoase în timpul lunii pline. Deși poate fi doar o coincidență, este posibil ca fluorescența să facă broaștele vizibile între ele noaptea, când sunt cele mai active.
„Ne gândim mult la semnalele multimodale, atât la zgomote, cât și la nivel vizual”, a declarat pentru Wong herpetologul David Blackburn de la Universitatea din Florida din Gainesville. „Gândirea la fluorescență poate juca un rol în acest lucru ar putea fi foarte interesant.”
Și broasca polka nu poate fi nici broască neagră. Faivovici îi spune lui Nowogrodzki că există alte 250 de broaște de arbori cu caracteristici similare, inclusiv pielea translucidă, pe care ar dori să le examineze. „Sper cu adevărat că alți colegi vor fi foarte interesați de acest fenomen și vor începe să transporte o lanternă UV pe teren”, spune el.
