Odată trompetați ca fiind pâlpâie de râu, fapte de inginerie producătoare de energie, barajele din America au devenit obiectul unei introspecții și, într-un număr tot mai mare de cazuri, a demolării.
Continut Asemanator
- Eșecul la una dintre aceste 15.000 de baraje americane ar fi fatal
- Oamenii scurg mai mult de apa dulce a Pământului decât ne-am gândit
- Orezul poate ajuta la economisirea somonului dacă fermele li se permite să inunde
- În astfel de ocazii, invidiez morții: dezastrul barajului Sf. Francisc
Țara a cheltuit milioane pentru ridicarea a aproximativ 80.000 de ziduri de beton de-a lungul râurilor din toată țara, dar acum o serie de grupuri de interese se adună pentru a îndepărta multe dintre ele, chiar dacă se întâmplă cu costuri mari.
„Totul are o viață”, spune Rupak Thapaliya, coordonatorul național al Coaliției pentru Reformarea Hidroenergiei, o organizație care pledează pentru construirea barajelor hidroelectrice mai bune și eliminarea performanților săraci. „Începem să vedem că unele baraje hidroenergetice sunt dezafectate, iar o mare parte din aceasta se datorează economiei”.
Pentru barajele care produc puțină energie în comparație cu tehnologiile mai noi, actualizarea infrastructurii lor de îmbătrânire ar costa mai mult decât înlăturarea acesteia.
Șaptezeci și două de baraje au fost demolate anul trecut pentru a deschide peste 700 de mile de pârâuri, potrivit American Rivers, care pledează pentru îndepărtarea anumitor baraje pentru a restabili fluxurile naturale.
Americanii construiesc baraje pentru a valorifica râurile pentru producerea de energie, irigare, controlul inundațiilor și stocarea apei încă de la sfârșitul anilor 1800. Pentru a alimenta un apetit din ce în ce mai mare de energie electrică, clădirea barajului a ajuns la un crescendo în jurul celui de-al doilea război mondial. La acea vreme, hidroenergia a furnizat trei sferturi din energia electrică a Occidentului și o treime din țară, potrivit Biroului de Reclamare al SUA.
Însă aderarea sa la rețeaua electrică a țării a alunecat pe fondul surselor de energie concurente, iar în prezent hidroenergia furnizează doar o zecime din energia electrică a țării.
În procesul de stocare a apei pentru a produce energie, barajele pot transforma rapidele de apă albă în rezervoare tepide și pot face întinderi de râu inaccesibile peștilor care le-au umplut odată. Așadar, în timp ce economia conduce multe dintre îndepărtările barajului de astăzi, reglementări de mediu mai stricte sunt și ele la volan.
Interactive: Înainte și după îndepărtarea barajului
Ilustrație de Maya Wei-Haas; imagine de arbore mare de la VectorOpenStock, CC 2.0; text de Whitney Pipkin
Normele de mediu pentru ceea ce constituie un baraj „bun” s-au schimbat dramatic de când au fost construite unele dintre cele mai vechi baraje.
Actele privind speciile pe cale de dispariție și apa curată din anii ’70 și Legea privind protecția consumatorilor electrici din anii ’80 au implicații asupra modului în care barajele trebuie să ia în considerare speciile de pește, calitatea apei și „valorile fără putere”, cum ar fi recrearea în operațiunile lor. Din aceste motive, părțile interesate din localitate consideră că procesul de relocare a barajului este „o ocazie de-a lungul vieții de a îmbunătăți condițiile pe râu”, spune Thapaliya.
Luați barajul Condit pe râul alb de somon din Washington. Pe măsură ce proiectul hidroenergetic se apropia de aniversarea a 100 de ani, generatorul barajului producea în medie 10 megawati pe oră - un simplu truc în comparație cu miile de megawati pe care le produc proiectele mai noi de-a lungul râului Columbia.
„Ar trebui să fie de 60 de milioane de dolari pentru a-l ridica la standardele moderne de mediu”, spune Thomas O'Keefe, directorul de administrare a Pacificului de Nord-Vest pentru American Whitewater, care face lobby pentru râurile de apă albă nelegate pentru recreere.
Barajul ar trebui să creeze un pasaj pentru pește și să-și reducă impactul asupra temperaturilor apei și a fluxurilor în aval care afectează reproducerea peștilor. Înlăturarea barajului ar costa proprietarul, PacifiCorp, cam jumătate decât aducerea la cod.
Așa că, în octombrie 2011, compania a început cu o explozie de dinamită, procesul dureros de îndepărtare a barajului și refacerea râului în condițiile sale. Un an mai târziu, O'Keefe și un contingent de sărbătoare au caiac lungimea râului care fusese blocată de baraj, așa cum se înregistrează în filmul documentar DamNation.
În primăvara următoare, câțiva somon din cap de oțel și-au croit drum spre fostul amplasament al barajului pentru a depăși pragurile râului la care nu au mai accesat în aproape un secol, în timp ce somonul Chinook și-a depus ouăle în noul strat de pietriș eliberat de îndepărtarea barajului. . O'Keefe spune că, în primăvara anului, numărul de capete de oțel de depășire de deasupra fostului amplasament a barajului a ajuns la 55.
Povestiri similare despre distrugerea și regenerarea barajelor se petrec în întregul nord-vest al Pacificului, unde rețelele electrice regionale construite pe spatele râurilor puternice sunt revizuite.
Acum, Washingtonul - statul cu mai multe proiecte hidroenergetice decât oricare altul - este etapa pentru îndepărtarea barajelor cu profil înalt, care aduc drepturile federale de pescuit ale triburilor autohtone, printre alți factori, să suporte infrastructura de îmbătrânire. Cea mai mare îndepărtare a barajului din lume a avut loc de-a lungul râului Elwha, odată bogat în somon, deschizând un râu închis pentru trecerea peștilor timp de un secol.
Deși apetitul țării pentru hidroenergie ar putea scădea, portofoliul său de energie va continua să includă baraje care produc suficientă energie pentru a-și justifica prezența, mai ales dacă impactul lor asupra peștilor și alți factori este moderat, spune Thapaliya. Barajele care există deja, dar care nu includ hidroenergie ar putea începe să producă energie în următorii ani, iar altele ar putea fi mai eficiente.
„Totuși”, spune el, „nu cred că vom vedea construite noi baraje hidroenergetice, deoarece site-urile bune au fost deja construite. Pur și simplu nu este economic să construiți un baraj nou pentru a produce energie. ”
