În ultima sută de ani, americanii au ținut fantomele la locul lor, lăsându-le să iasă abia în octombrie, în perioada de pregătire a singurei noastre vacanțe bântuite, Halloween. Dar nu a fost întotdeauna așa și nu este o coincidență că cea mai cunoscută poveste de fantome este o poveste de Crăciun - sau, cu alte cuvinte, că cea mai cunoscută poveste de Crăciun este o poveste cu fantome. Charles Carol Dickens ' A Christmas Carol a fost publicat pentru prima dată în 1843, iar povestea ei despre un bărbat chinuit de o serie de fantome cu o seară înainte de Crăciun aparținea unei tradiții odinioară bogate, acum mai ales uitate, de a spune povești de fantome în ajunul Crăciunului. Teroarea supranaturală a yuletidei a lui Dickens nu a mai existat, deoarece în mare parte a secolului al XIX-lea, vacanța a fost asociată indiscutabil cu fantomele și spectatorii.
„Ori de câte cinci sau șase oameni de limbă engleză se întâlnesc în jurul unui foc în ajunul Crăciunului, ei încep să-și spună reciproc povești de fantome”, a scris umoristul Jerome K. Jerome în colecția sa din 1891, Told After Cina. „Nimic nu ne satisface în ajunul Crăciunului, ci să ne auzim unii pe alții spunând anecdote autentice despre spectatori. Este un sezon festiv, genial și ne place să muzem asupra mormintelor, a trupurilor moarte, a crimelor și a sângelui. ”
A spune povești de fantome în timpul iernii este o tradiție consacrată, un obicei popular se întinde în urmă cu secole, când familiile ar fi pierdut nopțile de iarnă cu povești despre spooks și monștri. "O poveste tristă este cea mai bună pentru iarnă", proclamă Mamillius în The Winter 's Povestea lui Shakespeare : "Am una. De spriți și spiriduși. ”Și evreul titular al Maltei în piesa lui Christopher Marlowe la un moment dat, „ Mi-aduc aminte de acele cuvinte ale femeilor bătrâne, care în averea mea mi-ar spune poveștile de iarnă și vorbește despre duhuri și fantome noaptea. ”
Bazat în folclor și supranatural, era o tradiție pe care puritanii s-au încruntat, așa că nu a câștigat niciodată multă tracțiune în America. Washington Irving a ajutat la reînvierea unui număr de tradiții uitate de Crăciun la începutul secolului al XIX-lea, dar tocmai Dickens a popularizat ideea de a spune povești de fantome în ajunul Crăciunului. Edițiile de Crăciun ale revistelor pe care le-a editat, „ Household Words” și (după 1859) Toată Anul, includeau în mod regulat povești de fantome - nu doar Un Crăciun de Crăciun, ci și lucrări precum The Chimes și The Haunted Man, ambele prezentând și un bărbat nefericit. care își schimbă felurile după vizita de către o fantomă. Publicațiile lui Dickens, care nu erau doar tematice de iarnă, ci erau legate în mod explicit de Crăciun, au ajutat la crearea unei legături între vacanță și poveștile cu fantome; Ajunul Crăciunului, ar pretinde în „Cei șapte săraci călători” (1854), este „timpul vrăjitor pentru povestirea”.
Dickens a întrerupt publicațiile de Crăciun în 1868, plângându-l prietenului său Charles Fechter că el a simțit „ca și cum aș fi ucis un Crăciun cu un an în urmă (poate am făcut-o!) Și fantoma lui mă bântuie perpetuu.” Dar până atunci, fantoma Crăciunului poveștile au preluat o viață de viață proprie și alți scriitori s-au grăbit să umple golul pe care Dickens îl lăsase. Până la cina lui Ieronim din 1891, povestită după cină, putea glumi întâmplător despre o tradiție îndelungată în cultura victoriană.
Dacă unele dintre aceste povești de fantomă de mai târziu nu au intrat în canonul de Crăciun așa cum a făcut opera lui Dickens, există poate un motiv. Așa cum s-ar lamenta William Dean Howells într-un editorial al lui Harper în 1886, tradiția fantomă de Crăciun a suferit din cauza pierderii treptate a moralității sentimentale a lui Dickens: „intenția etică care a dat demn poveștilor de Crăciun ale lui Dickens încă din perioada anterioară a dispărut aproape în întregime.”
În timp ce cititorii își puteau suspenda necredința pentru supranatural, crezând că astfel de teroare ar putea transforma un om ca Scrooge peste noapte, a fost o vânzare mai grea. „Oamenii au știut întotdeauna că personajul nu este schimbat de un vis într-o serie de mese; că o fantomă nu poate face mare lucru pentru a reforma o persoană neobișnuit de egoistă; că o viață nu poate fi albă, ca un cap de păr, într-o singură noapte, ci cea mai alegorică apariție; .... și treptat au încetat să mai creadă că există virtute în aceste aparate și aparate. ”
Geniul lui Dickens era să însoțească goticul cu sentimentalul, folosind povești despre fantome și spiriduși pentru a reafirma valorile burgheze de bază; pe măsură ce tradiția a evoluat, totuși, alți scriitori au fost mai puțin cununați de această viziune socială, preferând pur și simplu înfricoșătorul. În celebra romană gotică a lui Henry James, „Turnul șurubului”, povestea cadru implică un grup de bărbați care stau în jurul focului care povestesc povești cu fantome în ajunul Crăciunului - pornind o poveste de teroare pură, fără nicio pretenție către caritate sau sentimentalitate.
***********
În același timp în care tradiția fantomelor de Crăciun începuse să se osifice, pierzând încărcarea spirituală inițială care i-a condus popularitatea, o nouă tradiție a fost importată dincolo de Atlantic, purtată de valul imens de imigranți scoțieni și irlandezi veniți în America: Halloween.
Vacanța așa cum o știm acum este un hibrid ciudat de tradiții celtice și catolice. Împrumută foarte mult din vechea sărbătoare păgână Samhain, care sărbătorește sfârșitul sezonului de recoltare și debutul iernii. La fel ca în multe alte sărbători păgâne, Samhain a fost contopit în timp cu festivalul catolic al Zilei tuturor sufletelor, care ar putea fi de asemenea tentat de obsesii cu morții, în Halloween - o perioadă în care morții erau venerati, granițele dintre această viață și viața de apoi era mai subțire și când fantomele și spiridușii stăpâneau noaptea.
Purtat de imigranți scoțieni și irlandezi în America, Halloween nu a deplasat imediat Crăciunul drept vacanța preeminentă pentru fantome - în parte pentru că timp de câteva decenii a fost o sărbătoare pentru scoțieni. Imigranții scoțieni (și într-o măsură mai mică și imigranții irlandezi) au încercat să disocieze Halloween-ul de implicațiile sale fantomatice, încercând fără succes să-l facă despre moștenirea scoțiană, după cum remarcă Nicholas Rogers în Halloween-ul său : De la ritualul păgân la Noaptea petrecerii: „Au fost eforturi De fapt, să reformăm Halloweenul ca o zi de sărbătoare etnică decorată. ”Organizații precum Societatea Caledoniană din Canada au observat Halloween-ul cu dansuri și muzică scoțiene și poezia lui Robbie Burns, în timp ce la New York, Societatea Gaelică a comemorat Halloween-ul cu o cusătură : o seară de poezie și muzică irlandeză.
Foamea americanilor de fantome și coșmaruri, cu toate acestea, și-a depășit foamea de cultura irlandeză și scoțiană, iar americanii au profitat de aspectele supranaturale ale Halloween-ului, mai degrabă decât cele culturale - știm cu toții acum cum s-a dovedit asta.
**********
Tranziția de la Crăciun la Halloween ca vacanță preeminentă pentru fantome a fost una inegală. Chiar până în 1915, anualele de Crăciun ale revistelor erau încă dominate de povești fantome, iar Cartea de jocuri interioare și în aer liber din Florence Kingsland, din 1904, listează încă poveștile cu fantome drept un preț bun pentru o sărbătoare de Crăciun: „Tărâmul spiritelor a fost mereu gândit să fie mai aproape. la cel al muritorilor de Crăciun decât în orice alt moment ", scrie ea.
Timp de zeci de ani, aceste două sărbători ale iernii viitoare rezervau o perioadă în care fantomele erau în văzduh și îi țineam pe morți aproape de noi. Familia mea a invitat ani buni prieteni în preajma sărbătorilor să spună povești cu fantome. În loc să schimbăm cadouri, schimbăm povești - adevărate sau inventate, nu contează. Oamenii sunt inevitabil la început, dar, odată ce poveștile încep să curgă, nu mai este mult până când toată lumea are ceva de oferit. Este o alternativă răcoritoare la bucuria și comercializarea yuletidului forțat de multe ori; învierea tradiției moarte a poveștilor cu fantome ca un alt mod de a sărbători Crăciunul.
În editorialul său Harper, Howells se lamentează cu pierderea poveștii fantome Dickensiene, înfiorându-se nostalgic pentru revenirea la poveștile înfricoșătoare, cu un set ferm de moravuri:
„A fost bine o dată pe an, dacă nu mai des, să le amintim bărbaților prin pilda vechilor, simple adevăruri; a-i învăța că iertarea și caritatea și străduința pentru viață mai bună și mai pură decât a trăit fiecare, sunt principiile pe care lumea singură le ține împreună și înaintează. A fost bine ca cei confortabili și rafinați să fie puși în minte de sălbăticie și de suferință, și să fie învățați, așa cum Dickens învăța mereu, că anumite sentimente care adoră natura umană, ca tandrețe pentru cei bolnavi și neputincioși, sacrificiul de sine și generozitatea, respectul de sine, bărbăția și femeia sunt moștenirea comună a rasei, darul direct al Cerului, împărțit în egală măsură de bogați și săraci. ”
Pe măsură ce nopțile se întunecă și ne îndreptăm spre noul an, plini de anxietate și speranță, ce emisari mai buni există pentru a aduce un astfel de mesaj decât morții?
