https://frosthead.com

Dușul Meteor Perseid arată chiar mai frumos atunci când știi de unde provine

Probabil știți că emisiunea anuală de cer a lunii august, ploaia de meteoriți Perseid, este expusă săptămâna aceasta pe măsură ce Pământul trece printr-un traseu de resturi lăsat de Comet Swift-Tuttle. Meteorile se vor aprinde noaptea până pe 24 august, dar adevăratul crescendo va avea loc în această vineri, 12 august, în noile ore ale dimineții. Dușul își ia numele de la constelația Perseus, grupul de stele din care pare că radiază.

Dar s-ar putea să nu știți că Perseidele sunt una dintre cele aproximativ 12 averse anuale de meteori pe care le putem observa cu ușurință în cerul nostru. Unul dintre motivele pentru care obțin o atenție sporită este acela că apar în perioada maximă a vacanței de vară, când sunt vizibile în primul rând în emisfera nordică. (Geminidele au prezentat cel mai de încredere show, dar numai cel care este cu adevărat dedicat este doritor să iasă la iveală la mijlocul lunii decembrie, ore întregi pentru a le vedea.) Celălalt motiv are legătură cu faptul că Swift-Tuttle a fost descoperit în 1862. „Aceasta este una dintre primele comete care i-a convins cu adevărat pe oameni că a existat o legătură directă între anumite comete și arătătorii de meteori”, spune James Zimbelman, geolog planetar la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian.

Fiecare ploaie de meteoriți este asociată cu o cometă - sau în cazuri rare, cu un asteroid - a cărei orbită o aduce în sistemul solar interior, suficient de aproape pentru ca soarele să provoace sublimarea unora dintre zei. Cometele sunt ca niște bulgări de zăpadă murdare, o conglomeratie împachetată de gheață și praf rămasă de la formarea sistemului nostru solar. Se crede că trăiesc în masă într-un rezervor sferic numit Nor Oort care există la limitele exterioare ale influenței gravitaționale ale soarelui. Spun „crezut” pentru că nu putem observa astfel de obiecte mici direct la distanțe atât de mari - cometele au diametrul de doar 0, 1 până la 50 de mile sau mai mult de 40 de ori mai mici decât luna noastră. În schimb, deducem existența Norului Oort pe baza faptului că orbitele cometelor pe care le-am observat până în prezent sugerează că provin din toate direcțiile, nu doar în planul sistemului solar.

Marea majoritate a cometelor își petrec întreaga viață într-o înghețare profundă, nefiind niciodată cunoscuți de noi. Dar din când în când, unul dintre ei este dat afară din norul din Oort și trimis urât spre soare. Chiar și atunci, cometa rămâne de obicei înghețată până când ajunge la 2-5 AU (unități astronomice, de asemenea, distanțele Pământ-Soare), unde căldura soarelui este suficient de puternică pentru a transforma gheața de suprafață direct în gaz. Cunoscut sublimarea, acest proces destabilizează buzunarele de praf și roci de pe suprafață, care sunt apoi eliberate și strecurate pe toată calea cometei - oferind cometelor cozile și cozile de praf pe care le observăm. Cu cât cometa ajunge mai aproape de soare, cu atât suprafața sa este mai activă și cu atât coma și coada pot fi mai mari. Unele virgule pot extinde zeci de mii sau chiar sute de mii de kilometri în diametru, creând resturi de trasee ordine de mărime mai mare decât nucleele lor. În mod asemănător, cozile de praf pot fi lungi de câteva UA.

Nu toate cometele afișează aceeași cantitate de activitate în timpul călătoriei lor prin sistemul solar interior. De multe ori depinde de câte călătorii au făcut deja. Fiecare orbită sublimează tot mai multă gheață, până când nu mai rămâne nimic și cometa nu este altceva decât un ansamblu inert de roci și praf.

Cometa care dă naștere Perseidelor este Comet Swift-Tuttle, care are aproximativ 16 mile în diametru. Acesta orbitează soarele o dată la fiecare 133 de ani și se află la 84.000 de mile de Pământ (mai aproape decât luna). Cea mai recentă vizită a Swift-Tuttle în cartierul nostru a fost în 1992 și, ca urmare, Perseidele din 1993 au avut o rată de vârf de 500 de meteori pe oră. Anul 1992 a fost, de asemenea, ultima dată când orbita sa a fost reumplută cu resturi - cu cât o cometă a trecut mai recent prin sistemul solar interior, cu atât mai multe particule de praf se lasă după ea (mai multe particule de praf determină o rată mai mare de meteori) . Deci, în teorie, nu vom mai vedea un vârf atât de înalt până în 2126. Dar iată chestiunea despre orbite: Se pot schimba.

meteor-Perseide-a prezis-ZHR-2016-e1469455637560.jpg Frecvența estimată a orei zenitale (ZHR) pentru perseizi în 2016. ZHR descrie dușul în vârful său, când radiantul este deasupra capătului (înainte de zori din toate părțile Pământului). (Bill Cooke / NASA)

Fiecare obiect din sistemul solar exercită o atracție gravitațională asupra oricărui alt obiect. Cu cât sunt mai apropiate două obiecte și cu cât este mai mare diferența de masă între ele, cu atât această atracție poate fi mai puternică. În timp ce majoritatea cometelor sunt legate gravitațional de soare, orbitele lor le duc uneori periculos de aproape de Jupiter, suficient de aproape pentru ca orbitele respective să se schimbe atât de ușor. Simulările computerizate au arătat că acest lucru s-ar fi putut întâmpla nu doar la Swift-Tuttle în sine, ci la traseul său de resturi, aruncându-l tot mai aproape de Pământ. Este posibil ca acest nod să fie suficient pentru a provoca o rată de vârf apropiată de 200 de meteori pe oră, un vârf care se presupune că va avea loc în dimineața devreme a zilei de 12 august.

Așadar, oriunde s-ar întâmpla să fii săptămâna asta, ieși afară în speranța de a prinde o parte din spectacol. Fiecare meteorit pe care îl vedeți răspândindu-se pe cer săptămâna aceasta este un fragment din materialul original al sistemului nostru solar, planeta noastră și selecția noastră. Vârf sau fără vârf, meteorii sunt o priveliște frumoasă și amintesc de minunea universului.

Înrudite: Uită-te! Dusul Meteor Perseid va fi un Doozy în acest an

Dușul Meteor Perseid arată chiar mai frumos atunci când știi de unde provine