În urmă cu aproximativ 3, 3 milioane de ani, cineva a început să se târască pe o stâncă de lângă un râu. În cele din urmă, această așchiere a format roca într-un instrument folosit, poate, pentru prepararea cărnii sau a crăpării nuci. Și această fază tehnologică a apărut înainte ca oamenii să apară chiar pe scena evoluției.
Continut Asemanator
- Devenirea umană: originea uneltelor de piatră
- Craftobo Bonobo arată că oamenii nu sunt singurii producători de scule din piatră
Aceasta este concluzia unei analize publicate astăzi în Natura celor mai vechi unelte de piatră descoperite încă. Dezvăluite într-un albia râului uscat din Kenya, cioburile de rocă cicatrică, inclusiv ceea ce par a fi ciocanuri timpurii și instrumente de tăiere, depășesc precedentul record record de aproximativ 700.000 de ani. Deși nu este clar cine a făcut aceste instrumente, constatarea este cea mai recentă și cea mai convingătoare într-un șir de dovezi că fabricarea de instrumente a început înainte ca orice membru al genului Homo să se plimbe pe Pământ.
„Această descoperire contestă ideea că personajele principale care ne fac oameni - fabricarea de instrumente de piatră, consumul de carne mai mult, poate folosirea limbajului - toate au evoluat dintr-o dată într-un mod punctat, aproape de originile genului Homo”, spune Jason Lewis, un paleoantropolog la Universitatea Rutgers și coautor al studiului.
Până acum, primele dovezi clare ale uneltelor din piatră proveneau de la un sit vechi de 2, 6 milioane de ani din Etiopia. Un strămoș uman timpuriu numit Homo habilis le-a făcut probabil. Instrumente similare „în stil Oldowan”, cunoscute pentru tocatoarele cu o margine rafinată, au fost descoperite pe mai multe alte situri din Africa de Est și de Sud.
Presupunerea obișnuită a fost că, pe măsură ce climatul Africii s-a schimbat și copertinele forestiere au cedat loc pentru savane, hominine timpurii diversificate și genul Homo - linia care ar produce oameni moderni - a apărut, în urmă cu aproximativ 2, 8 milioane de ani. Odată cu noile medii au apărut noi surse alimentare și nevoia de instrumente pentru procesarea alimentelor respective. Este posibil ca pășunile să fi furnizat surse ample de carne, plante și nuci, în timp ce pădurea să ofere umbră și acoperire pentru a le pregăti.
Dar oamenii de știință au început să tragă găuri în acea linie de gândire. În 2010, cercetătorii au descoperit oase de animale fosilizate în Kenya, care datează în urmă cu 3, 4 milioane de ani, cu urme tăiate pe ele - posibil făcute dintr-un instrument de piatră, deși încă controversat. Australopithecus afarensis (specia lui Lucy) a fost singurul strămoș uman sau rudă în același timp și loc. O altă hominină, Australopithecus africanus, pare să fi avut o prindere suficient de puternică pentru utilizarea instrumentelor. Studiile au arătat că cimpanzeii folosesc rocile ca ciocane sau nicovale singure în sălbăticie și, cu puțin ghid, bonobos sunt capabili să creeze unelte din piatră.
În iulie 2011, Lewis a făcut echipă cu soția și coautorul său Sonia Harmand, arheolog la Universitatea Stony Brook, pentru a conduce o expediție pe teren în Kenya pentru Proiectul arheologic West Turkana. Căutau artefacte similare la vârstă cu o specie controversată de 3, 5 milioane de ani, descoperită de grupul lui Meave Leakey cu ani mai devreme.
Dar, echipa de sondaj a luat o întorsătură greșită și a ajuns într-un site numit acum Lomekwi 3 în râpa uscată a râului. „Pentru noi a fost imediat o zonă foarte interesantă”, remarcă Harmand, „cu afecțiuni și tăieri erozive, ați putut vedea ce era ascuns în mod normal de sediment.” Așadar, s-au întins și au început să caute.
Imediat după teatime, a venit un apel radio: Cineva văzuse o serie de pietre ciudate care ieșeau din sediment. Cicatricile tăiate în pietre le îndepărtează de rocile aflate în sferă. „Puteți spune că aceste cicatrici sunt organizate”, spune Harmand. Stâncile fuseseră lovite una de cealaltă pentru a desprinde fulgi, proces numit ciocnire. Pe baza înregistrărilor geologice din zonă, artefactele trebuiau să aibă cel puțin 2, 7 milioane de ani. „Nu am avut șampanie în seara aceea, dar am fost foarte fericiți”, își amintește Harmand.
Harmand, Lewis și echipa lor au planificat inițial să excaveze un alt loc în iulie 2011, dar după o întoarcere greșită accidentală, au decis să exploreze situl Lomekwi 3. Săpăturile lor au continuat în 2012, iar grupul și-a publicat rezultatele în această săptămână în Nature . (MPK-WTAP) 
Mai sus, Harmand și Lewis au descoperit cicatrici de pe pietrele găsite pe site-ul Lomekwi din Kenya, ceea ce sugerează că acestea au fost utilizate probabil ca instrumente de către homininii timpurii. (MPK-WTAP) 
Un instrument de piatră descoperit pe situl Lomekwi din Kenya iese din sediment. (MPK-WTAP) 
Situl de săpături Lomekwi 3 este situat pe versantul unui albia uscată în apropierea țărmurilor aride ale lacului Turkana din Kenya. (MPK-WTAP) 
Sonia Harmand examinează un instrument de piatră pe site-ul Lomekwi 3 din Kenya. (MPK-WTAP) După cum s-a dovedit, cele 149 de artefacte în cele din urmă săpate de pe șantier au fost și mai vechi. Analizele mineralelor magnetice și a tufurilor de cenușă vulcanică puse în rocile locale au pus vârsta pietrelor la 3, 3 milioane de ani.
„Am văzut rocile modificate și, cu siguranță, există o modificare intenționată a pietrelor de către homininii de pe situl Lomekwi acum 3, 3 milioane de ani”, spune paleoantropolog Rick Potts, directorul Programului de origine umană al Smithsonianului, care nu a fost afiliat cu studiu. Potts observă că, în timp ce studiul este interesant, ridică, de asemenea, o mulțime de întrebări mari.
Printre ele, cum sunt aceste noi artefacte legate de instrumentele Oldowan? Răspunsul scurt nu îl știe nimeni. „Am sărit până acum cu această descoperire, trebuie să încercăm să conectăm punctele înapoi la ceea ce știm că se întâmplă în Oldowan timpuriu”, spune Harmand.
Ceea ce poate este cel mai interesant despre instrumentele Lomekwi este cine le-a făcut, de ce și cum.
Analiza ulterioară a marcajelor pe unelte și încercările de a reproduce producția lor sugerează două moduri posibile: Fabricantul de unelte ar fi putut pune piatra pe o piatră plată și aruncat la ea cu o piatră de ciocan. Sau, constructorul de unelte ar fi putut ține piatra cu două mâini și să o lovească de roca de bază plată. „Este foarte rudimentar”, spune Harmand.
(Primii oameni care au făcut instrumentele Oldowan au folosit o metodă cu totul diferită: punerea unei roci în fiecare mână și lovirea lor împreună cu forța corectă doar în unghiul drept - ceea ce ar fi necesitat mai multă dexteritate.)
Cât despre cine, specia identificată de grupul Meave Leakey, Kenyanthropus platyops , este un prim suspect. Dacă acest lucru este adevărat sau dacă instrumentele Lomekwi au fost realizate de o altă specie în afara genului uman, unii dintre aceiași factori care au condus evoluția noastră ar fi putut conduce și evoluția altor veri îndepărtați.
Dar, Lewis și Harmand nu exclud posibilitatea ca un membru necunoscut al genului uman să locuiască odată în zonă și să facă instrumentele. „Aceasta este o poveste diferită, dar la fel de interesantă, în care genul nostru a evoluat cu jumătate de milion de ani înainte și ca răspuns la presiuni selective naturale complet diferite decât credem în prezent”, spune Lewis.
Cine a făcut aceste unelte a fost cumva motivat să lovească împreună două roci. De ce rămâne exact un mister.
