Echipamentele științifice moderne pot fi în mod uimitor scump. Luăm, de exemplu, un instrument precum o sondă NanoSIMS, un instrument care permite oamenilor de știință să aleagă materialele în afară de câțiva atomi simultan. Există un motiv pentru care sunt doar 22 dintre ele pe lume. Echipamentele științifice mai utilizate pe scară largă sunt costisitoare și necesită o anumită expertiză pentru a înființa și a funcționa, ceea ce îl face de multe ori inacordabil sau imposibil pentru școli.
Dar există un anumit lucru - o putere de a stârni curiozitatea și minunea - care vine din a vedea știința jucând în direct. Și laboratorul de fizică cu plasmă Princeton încearcă să ofere acces mai multor studenți la acel mic frison, lăsându-le să lucreze, de la distanță, cu o piesă de lux.
Cu câțiva ani în urmă, laboratorul a proiectat un experiment de fizică plasmatică la scară mică, care ar putea fi controlat de la distanță de computer. Acum, spune Physics Central, au deschis-o în lumea întreagă: Princeton a lansat Experimentul de descărcare de la distanță, pentru a fi folosit de oricine are conexiune la internet.
Acest experiment îi va permite utilizatorilor (este vizat la orele de liceu) să ajusteze puterea unei perechi de electromagneti, presiunea și tensiunea care circulă pe un cilindru plin de gaz. Dacă o faci corect, gazul se va ioniza și va emite o strălucire roșie și violet strălucitoare. Reglarea forței magneților vă permite să manipulați plasma acum vizibilă. Echipamentul este rulat în fața unei camere de fotografiat, care readuce înapoi în timp real calculatorul.
Există o limită la tipurile de echipamente pe care școlile își pot permite, dar, pe măsură ce știința continuă să avanseze, există și o limită la modul în care elevii moderni ai educației pot beneficia de tehnologie mai veche. Poate că, pe măsură ce cursurile deschise masive online și alte servicii educaționale bazate pe web se extind, la fel vor fi și oferte pentru acest fel de experiență hands-on-mouse.