După șase săptămâni în Filipine, traversând fundul oceanului, descoperind flancurile jungle ale vulcanilor și scufundându-se în recifele de corali, oamenii de știință cred că au descoperit peste 300 de specii noi pentru știință. Cercetările lor au constituit cel mai mare, cel mai cuprinzător studiu științific realizat vreodată în Filipine, unul dintre cele mai bogate specii de pe Pământ.
Sondajul, condus de Academia de Științe din California, a adus scoruri de creaturi bizare și neașteptate în analele vieții așa cum o știm. Acesta a dezvăluit mai mult de 50 de tipuri de lumini noi, colorate, zeci de păianjeni și trei noi rude de homar, care se strecoară în crepe și nu poartă scoici pe spate. Oamenii de știință au găsit un rechin umflător care mănâncă creveți, care trăiește la 2000 de metri sub mare, o stea de mare care se hrănește exclusiv cu lemne în derivă scufundate și o cicală a cărei chemare sună ca râs.
Timp de două săptămâni, am umbrit echipe de oameni de știință - de la specialiști de pe calul mării până la experți păianjen - în timp ce au studiat recifele, pădurile pluviale și Marea Chinei de Sud. Pe o navă de mare adâncime, oamenii de știință au aruncat capcane și plase pentru a obține o strălucire a vieții care există în adâncurile întunecate. Aceștia înconjurau fiecare mână emoționantă în timp ce era depusă pe punte, ridicând viața curioasă a mării și aruncând gunoiul care îl însoțea inevitabil. „Pentru a vedea crinoizii cu tulpini vii” - stelele de ploaie - „am văzut că am văzut doar ca exemplare conservate este ca lumea viselor unui om de știință!”, A spus zoologul nevertebrat Terrence Gosliner, care a condus expediția, într-o după-amiază, în timp ce el sorta în mare măsură stelele marine și coral din ambalaje de bomboane.
Trei noi specii de „melci cu bule” adânci care posedă cochilii interne fragile, translucide, au ajuns într-o singură traul, alături de o anghilă de șarpe și două noi „coraluri blindate” numite primnoide, care se protejează împotriva creștetelor prădătoare de pește prin creșterea mare, plăci cu vârf în jurul fiecărui polip moale. Isopoduri uriașe în lungime de zece inci, așa cum sunt imaginate de ficțiunea științifică, apărute într-o capcană. „Dacă ați văzut Districtul 9 sunt sigur că au modelat fețele străinilor în afara acestora”, a spus biologul marin Rich Mooi, care studiază arici de mare și dolari de nisip. Mai târziu în acea seară, captura a dat câțiva rechini umflători cu o lungime de doi metri, care îi umfla stomacul cu apă pentru a se ridica și a speria alți prădători.
„Când privesc că traul se ridică, este ca o fereastră spre frontieră”, a spus Mooi. „Începeți să parcurgeți acest material întrebându-mă:„ Ce fac acolo? Interacționează între ei? ' Am văzut un procent foarte mic din fundul mării - trei sferturi din planetă este întunecată de această masă de apă neliniștită, fără încetare, prin care nu poți vedea. ”
Multe dintre noile specii găsite în sondaj au evadat știința din cauza dimensiunilor lor reduse - cele 30 de noi specii de barnacle descoperite măsoară doar fracții de un centimetru în lungime - în timp ce altele trăiau în zone rareori vizitate de oameni. O plantă primitivă și fericită numită spikemoss a fost găsită în creștere pe pantele superioare precipitate ale unui vulcan de 6.000 de metri. „Înțelegerea noastră științifică a acestei părți a lumii este încă la început”, a spus Gosliner. „Pentru persoanele interesate de biodiversitate și distribuția organismelor și evoluție, Filipine este un tezaur.”
Cu toate acestea, este un trover grav perilat. Rata de dispariție a speciilor în Filipine este „de 1.000 de ori mai mare decât rata naturală”, potrivit Departamentului de Mediu și Resurse Naturale din țară, din cauza defrișărilor, degradării costiere, utilizării nesustenabile a resurselor, schimbărilor climatice, speciilor invazive și poluării. Un studiu recent realizat de Conservation International a descoperit că doar 4 la sută din pădurile din Filipine au rămas ca habitat natural pentru speciile endemice și, potrivit Fondului Mondial pentru Faună Sălbatică, pescuitul comercial distructiv a lăsat doar 5% din recifele de corali din Filipine în stare excelentă.
Oamenii de știință au descris expediția din această primăvară drept un fel de răspuns de urgență. „Locuim într-o casă arzătoare”, a spus Mooi. „Pentru ca pompierii să vină și să facă o salvare eficientă, ei trebuie să știe cine se află în acele camere și în ce camere sunt. Când facem sondaje privind biodiversitatea, facem altceva decât să facem un bilanț al celor care sunt acolo., cui trebuie să fie atent și cum putem folosi cel mai bine resursele pe care le avem pentru a conserva aceste organisme. "
Ani de zile oamenii de știință au recunoscut o suprafață de 2, 2 milioane de kilometri pătrați în jurul Malaeziei, Papua Noua Guinee și Filipine ca fiind acasă la cea mai mare diversitate din plante și animale marine din lume. Este cunoscut sub denumirea de Coral Triangle și considerat bazinul Amazon pentru viața marină. Apele adăpostesc 75% din speciile de corali cunoscute ale planetei și 40% din peștele ei de recif de corali.
În 2005 Kent Carpenter, un ictiolog la Universitatea Old Dominion, a identificat miezul acestei diversități. Suprapunând hărți de distribuție globală pentru aproape 3.000 de specii marine, inclusiv pești și corali, broaște țestoase și nevertebrate, Carpenter a constatat că cea mai mare concentrare de specii marine de pe planetă exista în centrul Filipinelor. „Am căzut de pe scaun - literalmente - când am văzut asta”, și-a amintit recent Carpenter. El a poreclit regiunea „Centrul Centrului”.
Echipament de scufundare fiind încărcat pentru o scufundare nocturnă în Insula Verde Passage, Filipine, un centru de diversitate marină globală, unde Academia de Științe din California și-a concentrat sondajul de apă superficială. (Andy Isaacson) 
Zoolog și invertebrat din California Academy of Sciences, Dr. Terrence Gosliner deține Hypselodoris sp., o nouă specie colorată colectată în Pasajul Insulelor Verde. (Andy Isaacson) 
Biologul marin al Academiei de Științe din California și expertul în cabaline de mare / expert în pești de pipă Healy Hamilton arată o specie de cal de mare din Pasajul Insulelor Verde. (Andy Isaacson) 
Arachnologul Academiei de Științe din California, Charles Griswold, un expert în morfologia păianjenului, folosește un paie de cauciuc pentru a extrage păianjeni minusculi din gunoaie pentru colecția sa. (Andy Isaacson) 
Într-un petic de pădure tropicală intactă din campusul Universității din Filipine Los Baños, Griswold și studenții absolvenți din San Francisco colectează insecte atrase de un ecran alb iluminat. (Andy Isaacson) 
"Există o mulțime de politici și reglementări bune în vigoare în țară, dar principala slăbiciune în acest moment este aplicarea", spune Romeo Trono, directorul țării pentru Conservation International. (Andy Isaacson) 
Academia din Științele din California, botanic și expert în mușchi, Jim Shevoc, inspectează un exemplar colectat pe Mt. Isarog. (Andy Isaacson) 
Academia de Științe din California și oamenii de știință din Filipine anticipează captura - inclusiv creveți și rechini mici. (Andy Isaacson) 
Pe puntea unei nave de mare adâncime, operată de Biroul de Pescuit și Resurse Acvatice din Filipine, Academia de Științe a Zoologilor și a Echinodermului pe nevertebrate, Rick Mooi, afișează un arici prins într-o plasă de traul mai mult de 1.500 de metri sub suprafața Mării Chinei de Sud., deoarece oamenii de știință sortează alte vieți marine din gunoi și resturi. (Andy Isaacson) 
Mooi afișează un izopod uriaș prins într-o plasă de traul mai mult de 1.500 de metri sub suprafața Mării Chinei de Sud. „Dacă ați văzut Districtul 9 sunt sigur că au modelat fețele străinilor în afara acestora”, a spus el. (Andy Isaacson) 
Mooi sortează viața marină de la gunoi și resturi. (Andy Isaacson) 
Oamenii de știință compară diferitele crustacee trase din mare. (Andy Isaacson) 
Iichtiologul Academiei de Științe din California, John McCosker, inspectează o nouă specie probabilă a unui rechin care se umflă cu creveți, adânc în mare, care-și umflă stomacul cu apă pentru a-și îngrozi și a speria alți prădători. (Andy Isaacson) Motivele acestui lucru nu sunt înțelese în totalitate. Cele 7.107 insule care alcătuiesc arhipelagul filipinez constituie al doilea cel mai mare lanț insular din lume după Indonezia. Insulele au convergut de-a lungul a milioane de ani de la latitudini la fel de disparate ca cele din Hong Kong și Borneo în zilele noastre, și s-ar putea să fi reunit fauna temperată și tropicală care a reușit să se înțeleagă într-un mediu aglomerat.
O altă explicație posibilă este că Filipine are o concentrație mai mare de coastă decât orice țară, cu excepția Norvegiei, oferind o mulțime de habitat. Este, de asemenea, un loc unde speciile evoluează mai rapid decât în altă parte. Populațiile devin izolate de alte populații datorită caracteristicilor oceanografice, cum ar fi curenții învolburanți cunoscuți sub denumirea de gyres. Populațiile apoi se diverg genetic și devin specii noi. „Singurul loc de pe planetă unde ai toate cele de mai sus este în Filipine Centrale”, a spus Carpenter.
O locație primordială pentru această diversitate este Green Island Passage, o rutieră comercială intensă pe mare, în largul insulei Luzon, cea mai mare insulă din arhipelag. În decursul a două decenii de scufundări în Insula Verde Passage, Gosliner, cel mai important expert din lume în nudibranchs, sau bătăi de mare, a documentat peste 800 de specii, jumătate dintre ele noi pentru știință. Există mai multe specii de corali moi într-un singur loc de scufundare decât în toate Caraibele. „De fiecare dată când intru în apă aici văd ceva ce nu am mai văzut niciodată”, a spus el.
Într-o după-amiază, Gosliner a ieșit dintr-o scufundare în recifele de apă superficiale, înfundând o pungă de colectare din plastic care conținea două nudibranchi, unul colora un violet strălucitor cu tentacule portocalii. „Doi noi nudisti!” A strigat el. „Și nudibranch-urile albastre negre și electrice se împerecheau ca înnebunite acolo. Peste tot erau mase de ouă. S-au distrat bine.
Spre deosebire de slugurile terestre, nudibranch-urile au culori strălucitoare care reclamă substanțe chimice toxice în pielea lor. Aceste substanțe chimice pot avea valoare farmaceutică, iar mai multe sunt în studii clinice pentru HIV și medicamente pentru cancer. Gosliner a explicat că prezența nudibranchilor, care se hrănesc cu o mare varietate de bureți și corali, „reprezintă un bun indiciu al sănătății și diversității ecosistemului”.
Ecosistemul Insula Verde Passage a făcut față presiunilor imense în ultimele decenii. În anii 70, Carpenter lucra ca voluntar al Corpului Păcii la Biroul pentru Pescuit din Filipine. „La fiecare 50 de metri ai vedea un grup de mărimea unui Bug Volkswagen, suficient de mare pentru a înghiți o ființă umană”, își amintește el. Astăzi, peștii prădători mari precum rechini sunt practic absenți. Pescarii recoltează acum puietele care nu au avut nicio șansă să se reproducă; „Este la nivelul acela unde nu mai poți scoate pești aici din oceane”, spune Carpenter. Metodele de pescuit distructive au devastat coralul zonei. Comerțul ilegal a impus un nou efect; În această primăvară, oficialii filipinezi au interceptat o livrare de țestoase marine pe cale de dispariție și mai mult de 21.000 de bucăți de corali negri rare, destinate Asiei continentale, pentru comerțul de bijuterii.
"Există o mulțime de politici și reglementări bune în vigoare în țară, dar principala slăbiciune în acest moment este aplicarea", spune Romeo Trono, directorul țării pentru Conservation International.
Filipine are peste 1.000 de arii marine protejate, mai mult decât orice țară din lume, dar doar câteva, spun Carpenter și alți oameni de știință, sunt bine gestionate. Timp de 30 de ani, Insula Apo, din sudul Filipinelor, a fost organizată ca model pentru rezervele marine administrate de comunitate. În 1982, o universitate locală a sugerat ca comunitatea să declare 10% din apele din jurul insulei o zonă „fără a lua” pentru pescari. Inițial rezistentă, în cele din urmă, comunitatea s-a raliat în spatele rezervației, după ce a văzut cum o creștere a numărului și dimensiunilor de pești din interiorul sanctuarului se revarsă în apele din jur. Ei au stabilit reglementări împotriva pescuitului distructiv și un „paznic marin” voluntar (numit bantay dagat ) pentru a patrula bazele de pescuit și pentru a preveni atacarea străinilor. Taxele de utilizare din sanctuarul marin generează aproape 120.000 de dolari pe an, iar industria turistică a scăzut după recuperarea ecosistemului marin.
„În cazul în care au fost create zone protejate marine și populația de animale și pești a fost permisă să se recupereze, se recuperează foarte bine și foarte repede”, spune Gosliner. „Diferența dintre scufundări într-o zonă marină protejată față de o zonă chiar lângă ea este ca noaptea și ziua.”
În următoarele câteva luni, oamenii de știință ai Academiei din California vor folosi microscoape și secvențiere ADN pentru a confirma și descrie aceste noi specii. Se speră că listele de specii și hărțile de distribuție create în timpul expediției vor ajuta la identificarea celor mai importante locații pentru crearea sau extinderea ariilor protejate marine, precum și zonele pentru reîmpădurire care vor reduce eroziunea și daunele ulterioare ale sedimentării recifelor.
Dar, pentru oamenii de știință, sondajul este doar începutul. „Fiind capabili să documentați cel mai bogat și divers divers mediu marin de pe planetă” îi va ajuta „să înțeleagă care sunt dimensiunile diversității”, a spus Gosliner. „Nu știm cu adevărat răspunsul la această întrebare fundamentală.”
Andy Isaacson este un scriitor și fotograf care locuiește în Berkeley, California. Raportarea sa a fost posibilă printr-o subvenție de la Margaret și Will Hearst care a finanțat expediția.
