Americanul obișnuit nu poate fi cunoscut decât cu vice-amiralul Horatio Nelson, amiralul Marinei Britanice și eroul războaielor napoleoniene. Dar pentru Regatul Unit, el este ca George Washington, Ulysses S. Grant și George Patton rostogolit într-unul. În general, portretele genialului general și ale geniului naval îl arată într-o lumină măgulitoare. Unii îl înfățișează ca fiind aproape divin. Dar Camilla Turner de la The Telegraph raportează că o descoperire recentă a unei picturi pierdute cu mult timp urmărește realismul, arătând cicatricile sale de luptă și fața obosită de război într-un mod în care alți artiști au evitat-o.
Turner relatează că imaginea este un tablou completat de artistul italian Leonardo Guzzardi în 1799. Este unul dintre o serie de portrete pictate de Guzzardi înfățișându-l pe eroul naval. În tablourile sale, Guzzardi nu a evitat să arate rănile de pe chipul lui Nelson sau brațul său dispărut (după ce a pierdut-o în luptă, se pare că s-a întors să dea ordine la doar o jumătate de oră după amputare, conform relatărilor personale). Însă, de-a lungul anilor, instituțiile care dețin acele portrete, unele dintre ele doar arată chipul lui Nelson, iar unele înfățișează întreaga sa figură, au pictat sau au luminat desfigurarea facială.
De fapt, Turner relatează că același lucru a fost făcut și în pictura redescoperită, care a fost găsită într-o colecție americană de dealerul de artă Philip Mold. În timpul unui efort de restaurare, vopseaua a fost îndepărtată, dezvăluind rana roșiatică originală și sprânceana lipsă.
"Nelson este emaciat și purtat de luptă, cu un cap înfundat, un braț lipsă (nedetectabil în redare), un ochi împușcat în sânge și o sprânceană lipsită în mare parte", scrie Mold într-o descriere pentru portret, acum afisat (și pentru vânzare la un preț nedezvăluit) de la Philip Mold & Company. „Portretul este fără compromisuri, atât de mult încât un proprietar trecut, fără îndoială, deranjat de sprânceana spartă, l-a vopsit pentru a se potrivi cu cel din dreapta.”
Mold spune pentru Turner că experiența a fost ca „chirurgia plastică inversă”. „Văzând cicatricea apărând a fost un moment remarcabil - Nelson umanul a înlocuit proiecția mai eroică”, spune el.
Guzzardi (și alți artiști) au realizat mai multe versiuni ale acestui portret al lui Nelson. Conform cercetărilor făcute de moldovenul și savantul Martyn Downer, pictura recent dezgropată este una dintre iterațiile anterioare ale lui Nelson (numărul de medalii și comenzi pe care le poartă Nelson indică dacă pictura a fost realizată înainte sau după august 1799).
Înainte de apariția sa, istoricii artei erau deja conștienți de această versiune a portretului. La începutul anilor 1880, un dealer de artă londonez a găsit-o înfășurată și adunând praf în Italia. În cele din urmă, l-a vândut colecționarului englez și fanului Nelson Alfred Morrison, iar locul unde se află portretul a fost raportat ultima dată în 1897, când a fost în colecția lui Morrison. După moartea sa, lucrarea a fost vândută de soția lui Morrison, ajungând în cele din urmă la New York, unde a fost achiziționată de un George M Juergens; după moartea sa în 1987, noul proprietar al portretului a devenit un prieten neidentificat al Juergens.
Cu toate că este firesc să-l înfrânăm pe Nelson acoperindu-și rănile, rănile sale sunt o mare parte din legenda sa. Spre deosebire de alți comandanți, el s-a pus pe linia focului. În iulie 1797, Nelson a condus un atac asupra Tenerife în Insulele Canare, luând o minge cu muscheta la braț imediat ce a urcat pe malul mării. Membrul a fost amputat, dar conform legendei (și conturilor personale), Nelson emitea din nou comenzi jumătate de oră mai târziu. El a suferit rănirea la ochi în timpul bătăliei de la Nil în 1798, o victorie cheie pentru britanici în timpul războaielor napoleoniene. El a fost împușcat în față de un lunetist francez, expunând o secțiune lungă de un centimetru a craniului său. Asta a lăsat o cicatrice mare și i-a îndepărtat cea mai mare parte din sprâncene.
Șirul de noroc al lui Nelson a ieșit în 1805 la bătălia de la Trafalgar, în largul coastei Spaniei. Franța și Spania pregăteau o invazie a insulelor britanice și numai armata britanică stătea în calea lor. Nelson a conceput o strategie inovatoare de luptă pentru flota sa. Era un pic prea aproape. Un alt lunetist francez l-a lovit în umăr la bordul navei sale de comandă, cu mingea fatală cu muscheta care se deplasa în spate. Mânea intensă a durat patru ore și jumătate, dar Nelson a durat suficient pentru a auzi că forțele sale au câștigat. Piața Trafalgar din centrul Londrei, unde Nelson privește în jos din Coloana sa, sunt un memorial al bătăliei respective.
