Marina comerciantă au fost Eroii Unsung din al Doilea Război Mondial

"Marinarul de pe corăbiile comerciale a fost cunoscut în America în acele zile ca un bum", a scris fostul marinar și autor Felix Reisenberg. „El a fost asociat cu whisky rotgut, lupte pe malul apei și atacuri rapide care au ținut navele mari de pasageri la New York, New Orleans și San Francisco. . .“

Continut Asemanator

• Epava unei barci U naziste a fost găsită în largul coastei Carolina de Nord

Era era primele etape ale implicării Statelor Unite în cel de-al Doilea Război Mondial, iar Germania nazistă aducea deja războiul pe țărmurile națiunii - cu rezultate șocante. U-boat-urile au devastat comercianții de transport maritim de pe coasta de est a SUA și de pe coasta Golfului, atacând nave la vederea plajelor din Virginia, Carolina de Nord și Florida și la gura râului Mississippi. America era prea nemaiîntâlnită și prost echipată pentru a-și apăra propriul țărm. U-boat-urile foloseau strălucirea orașelor de coastă americane pentru a silueta navele comerciale pentru greve de torpile, precum rațele dintr-o galerie de tragere a carnavalului.

Pe acele nave nu se aflau personal militar, ci marinari comercianți - voluntari civili cu Marine Merchant din SUA, care transportau marfă vitală de război pentru Aliați. Marinarii comercianți au fost linia de aprovizionare care a furnizat practic toate armatele aliate necesare pentru a supraviețui și a lupta pe câmpurile de luptă străine. Marinarii nu aveau niciun avantaj militar sau beneficii guvernamentale, dar dețineau o varietate neobișnuită de curaj și își dădeau viața pentru țara lor la fel de vitejești ca și cei din forțele armate.

Supraviețuirea unui atac cu barca în U a însemnat adesea a alerga la un pericol de pericole, inclusiv foc, explozii, apă înghețată, rechini, felii de ulei în flăcări și odysseys lungi în bărci de salvare deschise. „Ai avut o șansă, asta e sigur”, și-a amintit Jack Rowe, un marinar comerciant din minuscula insulă Gwynn din județul Mathews, Virginia. „Dar o mulțime de oameni își asumă șanse. Nu ai putea spune doar „De ce eu?” ”

The Mathews Men: Seven Brothers and the War Against U-boat-urile lui Hitler

Priveliștea permanentă pe o navă comerciantă era îngrozitoare, mai ales în zori și în amurg, când culorile mării și ale cerului se contopeau într-o nuanță gri, iar orice ondulare de mișcare sau flash de culoare ar putea fi pluma unei torpile. „Ocazional, un bărbat va primi pâlpâie și va fi observat mergând pe punte noaptea, când ar trebui să doarmă”, și-a amintit marinarul Raymond Edwards. Odată lovit o torpilă, fiecare moment a devenit prețios și fiecare decizie ireversibilă. „Chiar și două secunde ar putea însemna diferența dintre viață și moarte pentru orice membru al echipajului. A alerga într-o direcție greșită ar putea să-l oprească pe un marinar din toate mijloacele de evadare. Sari peste bord la locul greșit sau la momentul greșit ar putea costa cu ușurință o viață. Dacă un marinar are norocul de a fi în viață după ce o torpilă lovește nava sa, este nevoie de gândire rapidă și acțiune rapidă pentru a-l scoate de pe navă și într-o barcă de salvare. Mulți sunt mântuiți de noroc. ”

Războiul cu barca U a fost deosebit de neiertător pentru marinarii negustori. Merchant Marine a suferit o rată mai mare de victime decât orice ramură a armatei, pierzând 9.300 de bărbați, majoritatea pierderilor apărând în 1942, când majoritatea navelor comerciale au navigat în apele SUA cu puțină sau deloc protecție din partea armatei americane. Numai în martie 1942, 27 de nave din șase națiuni aliate au fost scufundate de pe țărmurile SUA. Statistic, apele de coastă ale Americii erau cele mai periculoase, scena jumătății scufundărilor lumii. Experiența de a fi torpilat a fost atât de comună, încât președintele Boston Seaman's Club a fondat un „40-Fathom Club” pentru cei care au supraviețuit. „Sper că statutul de membru nu va deveni prea mare”, a adăugat el, dar a devenit tot mai mare pe măsură ce navele de salvare au adus supraviețuitori îmbibați cu petrol la docurile de la Halifax, Boston, New York, Norfolk, Morehead City, Miami și Havana. . Mulți dintre marinarii care au supraviețuit atacurilor torpiloare s-au dus imediat înapoi la mare, navigând adesea prin aceleași ape periculoase, doar pentru a-i chinui din nou. Un marinar a fost torpilat de zece ori.

În ciuda sacrificiilor lor, membrii Clubului 40-Fathom au fost priviți de publicul american cu o oarecare ambivalență. Marinarii au solicitat astfel încât companiile de transport maritim și-au redus standardele și au completat echipajele cu bețivi, pași, hoți, târâtoare și ascuțiți pentru carduri. Imaginea Marinei Comerciale a fost în continuare erodată de prezența comuniștilor în uniunile maritime, deși majoritatea marinarilor nu aveau niciun interes în politica radicală.

Dar au fost deplorați de unii lideri ai Marinei pentru că au refuzat să se aplece la disciplina militară. Alți critici s-au plâns că bonusurile marinarilor de război și-au ridicat plata mai mare decât cea a bărbaților militari - ignorând faptele că marinarii nu au primit beneficii guvernamentale, au plătit impozite pe venit și au câștigat bani doar atunci când navele lor erau pe mare. Dacă navele lor erau torpilate, încetau să mai fie plătite în momentul în care au lovit apa. Au fost în afara ceasului când înotau pentru viața lor. Și starea lor civilă le-ar elimina din prestațiile militare, de-a lungul vieții, inclusiv îngrijirea sănătății, bani pentru împrumuturi la facultate și cu dobândă mică.

Nu toată lumea se îngrămădește pe marea comercială. Președintele Franklin D. Roosevelt a lăudat marinarii în discursuri, iar soția sa, Eleanor, i-a creditat cu „suprem curaj” și a sugerat să li se elibereze uniforme. Helen Lawrenson, o scriitoare a revistei Collier, a intrat într-o bară de marinari dingy din Greenwich Village și a fost fermecată de un grup de marinari care au purtat numele de Low Life McCormick, No Pants Jones, Screwball McCarthy, Foghorn Russell, Soapbox Smitty, Riff Raff și Whisky Bill. Zece dintre cei doisprezece marinari pe care i-a cunoscut au fost torpilați cel puțin o dată, iar unul dintre ceilalți doi s-a plâns: „Mă simt atât de departe. Eu sunt un fluture de perete, nimeni. ”Lawrenson a scris că marinarii tăiau cifre decisiv neromantice, înlănțuind„ cantități vaste și formidabile de bere ”, în timp ce înfăptuiau ditties-uri de mare cu versuri brute. Sub suprafață, însă, le-a găsit intens patriotice, neînfricoșate de neînfricat și înțelepte pentru lucrările lumii. „Au fost cei mai bine informați, cei mai călători și cei mai adevărați bărbați pe care i-am cunoscut vreodată”, a concluzionat ea.

New York Times i-a caracterizat pe marinarii comercianți drept eroi neîncărcați ai războiului: „Nimeni nu urcă până la bar pentru a le cumpăra băuturi. Nicio doamnă bătrână cu ochi umede nu se întoarce spre ele în metrou pentru a murmura „Dumnezeu să te binecuvânteze”. Polițistul la bătaie, blând cu soldatul cu vârf sau cu gobul nesigur [bărbatul marinar], este apt să-și pună stăpânul pe nopțile unui marinar negustor care s-a aruncat puternic în barurile orașului pentru a-și sărbători salvarea de pe mare. "

Majoritatea marinarilor care au navigat împotriva bărcilor în U au plecat acum. Câteva mii care au rămas au considerat că Ziua Memorialului este o sărbătoare care nu le-a inclus niciodată pe deplin. Dar încă nu este prea târziu să ne amintim, tardiv, cât de mult le datorăm.

From THE MATHEWS MEN: Seven Brothers and the War Against the U-boats de Hitler de William Geroux, publicat de Viking, o amprentă a Penguin Publishing Group, o divizie a Penguin Random House LLC Copyright © 2016 de William Geroux.