De la sfârșitul anilor 1960 până în 2000, au existat doar 21 de cutremure pe an cu o magnitudine mai mare de 3 în Vestul Mijlociu. Însă în perioada 2010-2012, regiunea a cunoscut peste 300.
Într-o lucrare din Science, cercetătorii consideră că poate au găsit un motiv pentru uptick - apa fiind injectată adânc în pământ. Sondele de ape uzate provenite din fracturarea hidraulică și explorarea mineralelor au proliferat în toată regiunea. Alte lucrări au arătat deja că aceste activități ar putea provoca cutremure. Forajul face terenul în acele zone mai vulnerabil la stresuri seismice, inclusiv din cauza cutremurelor violente, la scară largă, în locuri cât mai îndepărtate precum Chile și Japonia.
Din New York Times :
Atunci când apa reziduală este injectată în formațiuni de rocă, aceasta crește suficient presiunea încât defectele cu dormanță lungă să fie alunecate să alunece din nou, agitând pământul. Dr. van der Elst a sugerat că micile tensiuni din undele seismice trecătoare, de fapt, au „stors” rocile de pe locurile de injecție, ridicând presiunea peste punctul de basculare, astfel încât defectele să alunece și pământul se agită.
Unele dintre aceste zone au avut cutremure și mai puternice luni mai târziu - în special Praga, Okla., Unde s-a produs un cutremur 5.7 în 2011 - un alt indiciu potrivit căruia defecțiunile au atins punctul de vârf.
Dar siturile de foraj cu combustibil fosil nu sunt singurele locuri în care umanitatea se confruntă cu o dilemă stâncoasă. Într-o altă lucrare din același număr de știință, geologii din câmpul geotermic din Marea Saltonă au descoperit, de asemenea, că siturile în care a fost injectată și extrasă apă din pământ erau corelate cu seismicitatea crescută.
USGS a solicitat mai multe date, menționând că informațiile actuale raportate agențiilor de reglementare sunt în cel mai bun caz:
O abordare de gestionare a riscurilor evidențiată în articolul lui Ellsworth implică stabilirea unor praguri de activitate seismică pentru o operare sigură. În cadrul acestui sistem „semafor”, dacă activitatea seismică depășește pragurile prestabilite, s-ar face reduceri de injecție. Dacă seismicitatea continuă sau escaladează, operațiunile ar putea fi suspendate.
Cadrul actual de reglementare pentru puțurile de eliminare a apelor uzate a fost conceput pentru a proteja sursele de apă potabilă împotriva contaminărilor și nu abordează siguranța la cutremur. Ellsworth a menționat că o consecință este aceea că atât cantitatea, cât și actualitatea informațiilor privind volumele de injecție și presiunile raportate agențiilor de reglementare sunt departe de a fi ideale pentru gestionarea riscului de cutremur din activitățile de injecție.
Astfel, îmbunătățirile în colectarea și raportarea datelor privind injecțiile către agențiile de reglementare ar furniza informații atât de necesare cu privire la condițiile potențial asociate cu seismicitatea indusă. În special, a spus Ellsworth, raportarea zilnică a volumelor de injecție și a presiunii de vârf și a injecției medii ar fi un pas în direcția corectă, la fel ca măsurarea presiunii în apă pre-injecție și a stresului tectonic.
Mai multe de la Smithsonian.com:
ACTUALIZAT: Cum provoacă oamenii cutremure
„Fracking” pentru gazele naturale este legat de cutremure
Cercetătorii găsesc că frackingul ar putea provoca cutremure la urma urmei
