Atunci când a face ceea ce este corect este un lucru profitabil, este greu de certat împotriva lui. Un studiu Harvard Business School recent a descoperit că companiile care folosesc practici de afaceri durabile sunt mai profitabile decât cele care nu. Primul secretar al Smithsonianului, Joseph Henry, a înțeles acest lucru încă din 1862, când a îndrumat angajații să recicleze și să vândă hârtie pentru profit. Smithsonian continuă să-și urmeze direcția și ne simțim mai bine. Din 2005, am redus consumul de petrol în flota vehiculelor noastre cu 35% și am crescut consumul de combustibil alternativ cu 552 la sută. Aceasta înseamnă economii reale, deoarece prețurile la gaz continuă să crească. Proiectele noastre de sustenabilitate la nivelul întregii instituții - pompe de biocombustibil pentru reducerea emisiilor, panouri solare, puțuri geotermale și reutilizarea apei pluviale, pentru a numi câteva - vor ajuta mediul înconjurător, permițând în același timp să fie mai bine folosiți dolari pentru a sprijini activitățile de bază.
Dar depășește cu mult economia, deoarece durabilitatea înseamnă tot ceea ce putem face pentru a păstra lumea naturală care a fost plasată în încrederea noastră. Conservarea vieții sălbatice pentru generațiile viitoare a fost mult timp o mare parte a misiunii Smithsonian. Pentru a parafraza Woody Guthrie, pământul Smithsonianului este într-adevăr pământul tău. Din pădurile tropicale din Panama până la apele de coastă ale golfului Chesapeake, avem grijă de 43.000 de acri din acea țară din întreaga lume, împreună cu peste 2.000 de animale vii, inclusiv sute de specii pe cale de dispariție. Când mă gândesc la copilăria mea, crescând în rural Douglas, Georgia, îmi amintesc senzația de mirare pe care mi-am atras-o din aventurile mele în pădure și mlaștini, lângă casa mea. Din păcate, un studiu recent din Jurnalul de personalitate și psihologie socială a arătat că mulți tineri pierd această legătură cu natura și nu mai consideră că durabilitatea contează. O face.
Anii mei de educator m-au învățat că cel mai bun mod de a învăța este de exemplu. Smithsonian s-a angajat să „parcurgă mersul” sustenabilității. Pe parcurs sperăm să ajutăm cei 30 de milioane de vizitatori care vin în muzeele noastre în fiecare an - precum și milioanele care vor explora colecțiile noastre online, expoziții și programe educaționale - să aprecieze de ce am făcut această alegere. După cum spune un cunoscut proverb: „Nu moștenim pământul de la strămoșii noștri; Îl împrumutăm de la copiii noștri. Smithsonian își face partea pentru a ne asigura că ne vom întoarce planeta fragilă într-o formă mai bună decât am primit-o. Din punct de vedere economic, ecologic și etic, sustenabilitatea este lucrul potrivit.
