Pluto tinde să obțină o reputație de a fi un pustiu înghețat și fără schimbări. Dar se pare că un bazin plin de gheață de pe suprafața planetei pitice ar putea controla efectiv rotația întregii planete pitice, potrivit două noi studii publicate astăzi în revista Nature . Cercetarea aruncă lumină asupra geografiei surprinzător de agitată a planetei de odinioară.
Continut Asemanator
- Ce am învățat despre probing Pluto până acum?
- Uranus poate să fi ascuns două luni
- Noi dovezi întăresc cazul pentru oceanul subteran al lui Pluton
Sputnik Planitia este o jumătate din Tombaugh Regio în formă de inimă, o regiune luminos vizibilă numită pentru astronomul american care l-a descoperit pe Pluto, Clyde Tombaugh. 325.000 de mile pătrate ale bazinului sunt umplute cu solid de azot înghețat datorită temperaturii medii a lui Pluto de -391 grade Fahrenheit. Cu toate acestea, este mai mult pentru Sputnik Planitia decât pentru ochi: Bazinul plat, fără caracter, este de fapt o mare „anomalie în masă” care a schimbat rotația lui Pluto cu aproximativ 60 de grade pe parcursul a milioane de ani, relatează oamenii de știință în prima parte a noi studii.
„Ar fi ca și cum ai bloca o grămadă de sferturi pe partea unei frisbee”, spune James Keane, un om de știință planetar de la Universitatea din Arizona și autor principal al studiului, care descrie efectul lui Sputnik Planitia asupra lui Pluto. Pe măsură ce o masă mare s-a lipit de suprafața planetei pitice, bazinul a destabilizat rotațiile lui Pluton la fel ca greutatea suplimentară pe o frisbă învârtită. Acest proces, numit „adevărat rătăces polar”, l-a reorientat pe Pluton astfel încât rotația planetei pitice să poată obține din nou stabilitatea.
Această reorientare a făcut ca Sputnik Planitia să se afle direct vizavi de Pluto de luna sa Charon, cealaltă masă majoră care afectează rotația planetei pitice.
O imagine compozită a lui Pluton și a lui Charon luna. Sputnik Planitia este jumătatea stângă a caracteristicii în formă de inimă vizibilă pe Pluton și se află chiar vizavi de Charon. (NASA / Johns Hopkins University Laborator de fizică aplicată / Southwest Research Institute) Această nouă înțelegere a gelogiei lui Pluto a fost posibilă prin date detaliate preluate de flyby-ul satelitului New Horizons de la NASA anul trecut. Keane și coautorii săi au studiat defecțiunile și fisurile de pe suprafața lui Pluto pentru a ipoteza că, pe măsură ce spinarea lui Pluto s-a mutat de la greutatea suplimentară a Sputnik Planitia, inerția a tras probabil pe suprafața planetei pitice, crăpând-o. Pentru a testa această teorie, Keane a rulat modele de computer care includeau adevărate rătăciri polare. Modelele au produs modele de fisurare care se potrivesc îndeaproape cu ceea ce New Horizons a văzut pe suprafața lui Pluton.
- Este aproape ca și cum ai încerca să miști amesteca pe un ou, a spus Keane. „Va provoca fisuri.”
„Acesta este un caz destul de puternic pe care adevăratul rătăces polar polar l-a avut într-adevăr pe Pluto”, spune geologul Universității Brown Brandon Johnson, care a publicat cercetări privind posibilitatea ca Pluton să aibă un ocean sub-suprafață ascuns și nu a fost implicat în niciunul dintre noile studii .
Oceanul este o parte cheie a celui de-al doilea studiu al naturii publicat astăzi, care urmărește să explice modul în care Sputnik Planitia și-a obținut masa prodigioasă. Inspirat de anomalii în masă similare care au fost găsite pe Lună, o echipă condusă de Universitatea din California, Santa Cruz, omul de știință planetar Francis Nimmo consideră că un impact mare asupra suprafeței lui Pluto a sculptat gheața pentru a forma bazinul Sputnik Planitia.
Odată cu presiunea suplimentară deasupra ei, îndepărtată brusc, oceanul de sub suprafață al lui Pluton s-a impus apoi în sus. Deoarece apa lichidă este mai densă decât gheața care acoperă suprafața lui Pluto, această zonă cu apă mai aproape de suprafață ar avea o atracție gravitațională mai puternică decât alte zone ale suprafeței planetei pitice. Această atracție este consolidată de masa gheții de azot care a umplut în cele din urmă suprafața Sputnik Planitia.
O ilustrare a reorientării lui Pluto în urma unui impact a format bazinul Sputnik Planitia. (James Tuttle Keane, Universitatea din Arizona) Din păcate, atracția gravitațională a Sputnik Planitia nu poate fi măsurată până când o navă spațială nu este pusă pe orbită în jurul lui Pluto, a spus Nimmo. Dar aceste lucrări ajută la respingerea imaginii lui Pluto ca o sferă înghețată și neschimbătoare și ar putea avea implicații pentru alte corpuri stâncoase din îndepărtarea sistemului nostru solar. El și Keane speră să studieze alte obiecte ale centurii Kuiper care ar putea fi la fel de dinamice precum Pluto.
„Aceste procese nu sunt aproape sigur unice lui Pluto”, a spus Keane. „Sistemul solar exterior poate fi mult mai activ din punct de vedere geologic decât am crezut în moduri diferite decât ne-am gândit.”
Nota editorului, 17 noiembrie 2016: Din cauza unei erori de editare, o legendă foto a implicat că Sputnik Planitia a fost caracteristica în formă de inimă a lui Pluton. Este o jumătate din regiune cunoscută sub numele de Tombaugh Regio.
