https://frosthead.com

Un melc hawaian pe nume George, crezut că este ultimul dintre speciile sale, a murit

În ziua de Anul Nou, un mic melc de pământ pe nume George a murit în terariul său de la Universitatea din Hawaii. Avea 14 ani - o vârstă robustă pentru specia sa, Achatinella apexfulva . Dar trecerea lui George a venit totuși ca o lovitură pentru cercetătorii care l-au hrănit. George a fost, până la urmă, probabil ultimul melc de acest fel.

Oamenii de știință au salutat moartea lui George „[fără] surpriză, dar cu tristețe”, a spus Michael Hadfield, fondatorul unui program de reproducere captiv pentru populațiile de melci falnici din Hawaii, Carol Off al CBC . Moartea lui George, adaugă Hadfield, marchează „[sfârșitul] unei alte specii. Și altul este un cuvânt important acolo, pentru că am urmărit ca acei melci de copați dispar din pădure de mult timp. ”

Hawaii se târâia odată cu melci de pământ - mai mult de 750 de specii, de fapt. Conform publicației Julia Jacobs din New York Times, documentele secolului al XIX-lea spun că criterii atârnau de plante ca niște ciorchini de struguri. Achatinella apexfulva a fost prima specie descrisă de exploratorii occidentali atunci când, în 1787, căpitanului britanic George Dixon i s-a oferit un lei împodobit cu o coajă de apexfulva Achatinella .

Cu toate acestea, aproximativ 90 la sută din diversitatea melcului din Hawaii a fost pierdută. Un contribuitor major la declinul acestora sunt speciile invazive, precum șobolanii și lupul roz ( Euglandina rosea ), care mănâncă alți melci. Melcul roz trandafir a fost adus în Hawaii în anii 1930 pentru a combate încă o specie invazivă, melcul african african, dar în schimb a provocat răni asupra moluștelor native din Hawaii. Distrugerea habitatului și condițiile mai uscate cauzate de schimbările climatice reduc, de asemenea, habitatul disponibil al melcilor.

Conform Programului de extincție a melcilor (SEP) din Hawaii, care a fost fondat pentru monitorizarea și protejarea speciilor amenințate, melcii cresc ciclul nutritiv al gunoiului forestier și se hrănesc cu ciuperci și alge care cresc pe plantele gazdă. Declinul populațiilor de melci are astfel implicații grave asupra ecosistemelor din Hawaii. Și situația s-a agravat abia în ultimii ani.

„Am avut populații care au fost monitorizate de mai bine de un deceniu și păreau stabile ... atunci, în ultimii doi ani, au dispărut complet”, David Sischo, un biolog de animale sălbatice din Departamentul Hawaii și Resurse Naturale și coordonatorul SEP, îi spune lui Christie Wilcox de la National Geographic . „Cu toții ne-am descompus și am plâns pe câmp”.

În speranța salvării melcilor amenințați din pragul dispariției, oamenii de știință au început să reproducă specii rare în captivitate în anii '80. Ultimii melci Achatinella apexfulva cunoscuți au fost colectați pe insula Oahu în anii 90, iar George a fost unul dintre mai mulți urmași pe care i-au produs. Toate celelalte melci au murit în cele din urmă, lăsându-l pe George tare ca supraviețuitor singur.

„El” este de fapt un hermafrodit. Unele melci hermafrodici nu au nevoie de un partener care să se reproducă, însă Achatinella apexfulva nu este unul dintre ei, așa că George a petrecut ani de zile în incinta sa. El este, de fapt, numit după Lonesome George, ultima broască țestoasă de pe Insula Pinta care a murit în Galapagos în 2012.

Dar moartea lui George nu poate vrăji sfârșitul speciei sale. Corpul său este păstrat în alcool și, potrivit Departamentului de Țări și Resurse Naturale din Hawaii, oamenii de știință au colectat un fragment de țesut de la piciorul său (capătul conic al melcului din fața capului său) în 2017 pentru a-l păstra pentru cercetare. Speranța este că, odată cu progresele tehnologice, și dacă se iau măsuri pentru păstrarea habitatului melcilor de pământ, clonele lui George pot re-popula într-o zi Insulele Hawaii.

Un melc hawaian pe nume George, crezut că este ultimul dintre speciile sale, a murit