Când auzi ciocuri, poate te gândești mai bine la zebre decât caii lui Przewalski. Această specie pe cale de dispariție critică este de obicei considerată a fi ultimul membru adevărat al familiei de cai sălbatici în scădere. Dar în ultimele câteva luni, Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) a salutat extatic patru noi mânzuri la efectivul său din Front Royal, Virginia.
Odată originar din Mongolia, China și Kazahstan, calul lui Przewalski se crede a fi un văr îndepărtat al calului modern domesticit. Cele două linii s-au împărțit cu aproximativ 500.000 de ani în urmă, dar încă păstrează o asemănare fizică remarcabilă unul cu celălalt, cu excepția unui cuplu caracteristic, cum ar fi un cadru mai mic, mai grosier, cai de la Przewalski și o creieră asemănătoare cu zebră. Caii lui Przewalski se pot reproduce în continuare cu rase domestice și pot produce urmași fertili.
Acești cai, numiți pentru exploratorul rus care le-a descris mai întâi științific, sunt uneori denumiți ca „p-cai” în locul întregului Przewalski (pronunțat sha-VAL-ski). P-caii au galopat stepele Asiei până în secolul XX - dar au fost văzute ultima dată în deșertul Gobi din Mongolia în anii '60. Interferențele umane, inclusiv braconajul și înrădăcinarea în habitatul natural al acestor cai, precum și presiunea crescută a schimbărilor climatice, au condus populațiile la pământ până când au fost considerate dispărute în sălbăticie.
Aproximativ 1.900 dintre acești cai sunt în viață și astăzi, iar numeroase mici sunt reintroduse încet în sălbăticie în Mongolia. Vânătoarea cailor p este acum o infracțiune pedepsibilă în țara natală, iar în ultimele decenii au fost stabilite trei locuri de reintroducere. Încurajator, 28 dintre cei 35 de mânzuri născuți într-o turmă din Parcul Național Hustai din Mongolia în acest an au supraviețuit lunilor critice ale copilăriei, când caii tineri sunt cei mai predispuși la pradă. Dar situația cailor rămâne critică: Toți membrii vii ai acestei specii sunt descendenți de la 14 indivizi prinși între 1910 și 1960, ridicând îngrijorarea conservatorilor cu privire la diversitatea genetică scăzută. Lipsa de eterogenitate a populației scade sănătatea cailor și crește probabilitatea ca viitoarea să fie tăiată de boli sau de tulburări suplimentare asupra habitatului lor în viitor. Ca atare, oamenii de știință rămân vigilenți în ceea ce privește evitarea consaninării p-cailor.
Dintre cele patru mâncăruri noi, numai fiul, Dahlores, a fost numit. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) O parte din planul de supraviețuire a speciilor de p-cai presupune utilizarea tehnologiei de reproducere asistată de ultimă oră. În special, o procedură de inseminare artificială adaptată inițial pentru a fi utilizată în oryx-ul cu coarne de scimitar la SCBI în 2000 a dat un imens succes pentru caii p. După ce oamenii de știință colectează materialul seminal din armăsari, aceștia introduc proba directă în uterul iepii, în timp ce este ținută în loc de o reținere hidraulică. Deoarece această procedură este puțin mai implicată decât cele pentru alte animale, în care depunerea se face chiar sub colul uterin, iepele de p-horse sunt, de asemenea, tratate cu un sedativ ușor pentru a ajuta la calmarea nervilor lor. Tehnica a fost modificată din iterația sa inițială și a crescut prima dată cu succes un cal-p la SCBI în 2013.
Potrivit lui Dolores Reed, îngrijitoare de animale la SCBI, au trecut aproape trei decenii de când patru dintre acei mânzuri s-au prăpădit împreună pe câmpurile SCBI deodată. Primul născut în acest an a fost un fior pe nume Dahlores, născut pe 20 martie, urmat de trei colți pe 23 martie, 30 aprilie și 29 mai.
Reed confirmă că Dahlores, cel mai bătrân mânal, a fost într-adevăr numit după ea, amestecând o notă a moștenirii culturale a cailor: „Dah” este un nume de familie din Mongolia ”, explică ea.
Deși Reed spune că colții nu au început încă să arate multe trăsături distincte ale personalității, câteva indicii ale temperamentelor lor viitoare sunt deja în curs de dezvoltare - tocmai la timp pentru ca cei trei băieți să fie numiți. SCBI a lansat o mică campanie pe Twitter, permițând prietenilor Smithsonianului să voteze pe cei mai însemnați moniceri folosind hashtag-ul #MyLittlePhorse. Pentru a informa procesul de luare a deciziilor, SCBI îl descrie pe cel mai bătrân măgăruș drept „ieșit și încrezător”; cel de-al doilea măgăruș ca „mai ales timid”; iar cel mai tânăr la fel de „indecis”, întrucât își găsește piciorul în turmă. Numele vor fi alese din următoarea listă: Citizen Mane; Takhi Twist (în Mongolia, acești cai sunt numiți "takhi" sau "spirit"); Erou Ulaanbaatar (ca omagiu adus capitalei Mongoliei); Steppenhoof; și Gobi Wan Kenobi (ambii dau din cap spre habitatul natal al cailor din stepele deșertului Gobi). Când vor îmbătrâni, băieții vor fi sechestrați din efectiv pentru a evita potențialul consangvinizare cu rudele. Între timp, însă, par să se bucure de compania semenilor lor cai.
„Toată lumea merge bine și este destul de sănătos”, spune Reed. "Aștept cu nerăbdare să îi urmăresc cum cresc."
