De cele mai multe ori nu ne gândim la tabelul periodic. Elementele individuale sunt întotdeauna importante - aurul, oxigenul, aluminiul, dar rareori considerăm masa ca întreg. Doar atârnă de peretele unde va fi consultat din când în când (sau poate admirat pentru estetica sa, precum cea care atârnă de biroul meu). Dar este mai mult la masă decât un aranjament inteligent de litere și număr, iar în cartea sa, The Disappearing Spoon and Other True Pales of Madness, Love and the History of the World from the Periodic of the Elements, Sam Kean delves în poveștile fascinante din spatele acestui poster omniprezent.
Fiecare capitol al cărții acoperă un grup de elemente și o parte specifică din istoria științei. Cititorii află despre modul în care tabelul periodic și-a luat forma, dezvoltarea armelor chimice, modul în care diverse elemente au fost utilizate în bani și de ce orașul suedez Ytterby are șapte elemente denumite pentru aceasta. Dar sunt cele mai mici povești care mi-au plăcut, acele fragmente de istorie aleatoare și fapte prea obscure chiar și pentru emisiunile de test. Preferatele mele:
* Taliul este considerat cel mai mortal element, pretinzând a fi potasiu pentru a intra în celulele noastre, unde apoi rupe legăturile de aminoacizi din proteine. CIA a dezvoltat odată un plan pentru a-l otrăvi pe Fidel Castro, dozându-și șosetele cu pulbere de talc cu thallium.
* Beriliu are gust de zahăr, dar nu ai vrea să-l folosești ca substitut. Până la o zecime din populația umană este susceptibilă la boala beriliu acută, iar restul poate dezvolta pneumonită chimică din expunerea la pulbere de beriliu.
* Un cercetaș Eagle la mijlocul anilor 1990 a încercat să facă un reactor nuclear în curtea sa (dar a fost prins înainte de a reuși să găsească orice uraniu-235).
* Mai mulți oameni de știință au „descoperit” elementul 43 - numindu-l lucruri precum „davyium” și „nipponium” - pentru a descoperi descoperirile lor. Elementul 43 nu a fost descoperit cu adevărat până în anii 1930; technetium, cum a fost numit în cele din urmă, a fost primul element fabricat artificial (într-un ciclotron).
* Lingura care dispare din titlu este realizată din galiu, care arată ca aluminiu, dar care se topește la 84 de grade. Puneți o lingură din galiu într-o cană de ceai fierbinte și aceasta va dispărea.
Cartea este scrisă în așa fel încât cititorii să nu fie nevoiți să se concentreze asupra chimiei lor pentru a înțelege știința. Iar cei care își aduc aminte de zilele lor de clasă chimică nu se vor plictisi, deoarece cartea este plină de atâtea povești dintr-o asemenea gamă de domenii ale istoriei, de la război la biologie la literatură.
Kean face bloguri în prezent despre elementele de la Slate. Și dacă căutați mai multe informații despre elemente, există întotdeauna Tabelul periodic al videoclipurilor.
