Cel mai aglomerat sezon al Parcului Național Glacier s-a oprit brusc în vara anului 1967. În câteva ore, doi urși grizzly au acționat așa cum nu au mai avut-o niciodată în istoria parcului de 57 de ani. La câțiva kilometri distanță, fiecare urs a comandat o tânără în aceeași zi, în întuneric, la primele ore ale lui 13 august. Două tinere de 19 ani, Julie Helgeson, din Minnesota, și Michele Koons, din California, dormeau amândoi sub cerul mare din nord-vestul Montanei, când urșii grizzly i-au găsit și i-au dus.
Detaliate în rapoartele Serviciului Parcului Național și în cartea lui Jack Olsen din 1969 Night of the Grizzlies, aceste incidente au marcat primele nave de urs fatal ale Glacierului. Atacurile șocante au început într-o nouă eră pentru gestionarea ursului de către Serviciul Parcului Național. În Glacier Park și în alte parcuri la nivel național, lecțiile din acea vară continuă să fie semnale de avertizare, reguli și politici create pentru a evita repetarea greșelilor care au dus la tragedie în urmă cu 50 de ani.
Înainte de aceasta, serviciul parcului a fost neglijat de închiderea traseelor unde observațiile ursului erau frecvente. Zăpada a fost obișnuită și campingurile s-au revărsat cu gunoi care atrăgea animale. Și în vara anului 1967, pe măsură ce incendiile forestiere au dus urșii mai departe în zonele populate, a fost clar pentru unii rangeri că urșii trăiau periculos de oameni. John Waller, actual biolog de supraveghere a faunei sălbatice pentru parc, spune că serviciul parcului știa de multă vreme că hrănirea ursilor nu era sigură. Dar abia după vara anului 1967 agenția a recunoscut nevoia unor schimbări dramatice în politica oficială a parcurilor. Parcul și-a revizuit rapid practicile și a implementat măsuri de precauție care sunt încă utilizate în prezent.
„Night of the Grizzlies”, după cum au devenit cunoscute evenimentele, „a fost într-adevăr apelul de trezire”, spune el.
Pe 12 august 1967, Helgelson și Koons - ambii 19 la acea vreme - s-au angajat în călătoriile de rucsac în timpul nopții respective. Amândoi petreceau o vară muncind într-una din lojile parcului, Helgeson din East Glacier Lodge, Koons în West Glacier's Lake McDonald Lodge.
Calea lui Helgeson era înconjurată de viste de văi glaciare și vârfuri de munte. Excursia ei a dus-o de pe Logan Pass, la aproximativ 8 km până la populara Highline Trail până la Cabana Park Granite. Ea și un prieten, Roy Ducat, au ajuns în jurul orei 7 pm, și-au mâncat cinele de sac și au urmărit apusul înainte de a se retrage pentru noapte.
Helgeson și Ducat s-au agățat în sacii de dormit afară, în apropiere de cabană, pline de oaspeți în timpul sezonului de vară aglomerat.
La scurt timp după miezul nopții, un urs grizzly se îndrepta spre camperi.
Ulterior, Ducat le-a spus anchetatorilor Helgelson că l-a văzut pe urs și l-a trezit pe Ducat spunându-i să joace mort. Grizzly scoase perechea din pungile lor de dormit și în câteva minute, ursul își scufunda dinții în fiecare dintre ei. S-a concentrat pe Helgeson, trăgând-o la aproximativ 100 de metri distanță.
„Cineva ajută-ne!” A urlat ea în timp ce ursul o trăgea. Ducat, cu brațul rău mancat, a alergat să trezească alți camperi în apropiere.
Ajutorul a ajuns pentru Ducat sub forma unui elicopter cu rechizite medicale, dar un ranger excesiv de prudent a susținut petrecerea de căutare, temându-se să pună mai mulți vizitatori în pericol. Au trecut aproape două ore înainte ca grupul să plece în misiunea sa de a salva Helgeson. După ce Ducat a fost dus la un spital și un ranger înarmat cu o pușcă a sosit, grupul a urmat un traseu de sânge coborând din camping.
O vedere contemporană a cabanei Park Granite. (Cu amabilitatea lui Bert Gildart) Curând, au auzit un zgomot și l-au zărit pe Helgeson cu fața în jos, nu departe. Un medic care stătea la cabană a participat la ea.
- Doare, a spus ea de mai multe ori.
Grupul a dus-o înapoi la cabană, unde va ajunge un elicopter pentru a o duce la un spital. Ajunse la cabană până la 3:45 dimineața, dar a murit curând după aceea, cu câteva minute înainte de aterizarea aeronavei.
În timp ce Helgelson pleca în drumul ei fatidic, Koons se alătura patru colegi angajați din parc într-o călătorie abruptă de opt mile până la Trout Lake. Un grizzly s-a prăbușit în cameră la aproximativ 8 pm în timp ce găteau călduțe și pește proaspăt. Călăreții au alergat și au așteptat în timp ce ursul își gâdilă cina și se îndepărtă cu una dintre rucsacurile lor. Petrecerea și-a mutat echipamentul, aducând niște fursecuri și Cheez-Its, pe plajă. Într-un inel din jurul unui foc de tabără, s-au așezat în sacii de dormit.
În jurul orei 4:30, grizzly a reapărut în tabăra lui Koons. Se pufni în jur, mușcându-se într-una dintre pungile de dormit ale tinerilor și clătinându-și puloverul. Unul câte unul, camperii au sărit și au urcat pe copaci. Din bibanele lor, au strigat la Koons să li se alăture. Dar, înainte de a putea, ursul a sfâșiat în sacul de dormit și a început să o târască.
„Mi-a scos brațul”, ceilalți au auzit-o spunând. „O, Doamne, sunt mort”, a spus ea.
Petrecerea a rămas în copaci aproximativ o oră și jumătate înainte de a alerga pe poteca până la cea mai apropiată stație de ranger.
Rangerii de sezon Leonard Landa și Bert Gildart au plecat să doarmă cu cunoștințe despre transportul cu cabana Granite Park. Gildart a auzit apelurile de ajutor la radio și a ajutat la dispeceraturile de urgență. Landa rămase trează ascultând traficul radio. Când amândoi bărbații au aflat despre călărețul lacului de păstrăv în acea dimineață, au fost confuzați și neîncrezători.
Rangerii au fost trimiși să caute Koons. Landa a plecat mai întâi cu unii dintre colegii drumeți ai lui Koons. Gildart, plin de adrenalină, a grăbit traseul pentru a se alătura lor.
„Toți am fost un pic înspăimântați de această dată”, spune Gildart, reflectând asupra evenimentelor de acum 50 de ani. „Iată un urs care a scos o fată dintr-un sac de dormit. Ce fel de creatură este asta? ”
La câteva minute după ce au ajuns în camping și au ieșit în aer, Gildart își amintește că Landa șoptește: „Bert, iată-l.” Trupul mutilat al tinerei a fost ridicat din țară înapoi cu elicopterul.
Rangerii au fost uimiți de evenimentele paralele ale nopții, dar nu de urșii cu probleme. Landa știa că un urs i-a hărțuit pe campioni la Lacul Troi și la o altă tabără din apropiere. Iar Gildart și biologul sezonier al vieții sălbatice, David Shea, au urcat cu patru zile înainte să urce la Cabana Granite Park pentru a confirma o altă zvonuri pe care o auziseră: Ursii se hrăneau noaptea cu resturi de masă de la pensiunile de la cabană.
„Ne-am ridicat acolo și am fost absolut uimiți că oamenii stăteau în jur aruncând mâncare la urși”, își amintește Gildart.
Rutina devenise un spectacol pentru vizitatori.
„A fost practic un incident care aștepta să se întâmple”, spune Shea, care a petrecut 36 de sezoane lucrând în parc.
Problema gunoiului nu a fost izolată în Parcul Granitului. Campingurile din jurul Glacierului nu erau bine întreținute. Vizitatorii, sloppy cu coșul de gunoi, au abandonat-o frecvent. Ulterior, Gildart a colectat 17 saci de gunoi de pe site-ul Trout Lake.
A doua zi după atacurile mortale, Gildart și Landa s-au îndreptat să caute ursul suspect la Trout Lake. Gildart a observat-o la ora 4 dimineața când a ieșit în afara cabinei de patrulare unde bărbații petreceau noaptea. A chemat Landa să aducă o armă. În câteva minute, ursul i-a acuzat și ambii bărbați au tras, ucigându-l.
Un investigator criminalist a venit să strângă ursul. „Aveau un cuțit mare”, își amintește Gildart. "Au tăiat stomacul acestui urs și a ieșit o minge mare de păr blond."
Shea a fost, de asemenea, la vânătoare pentru ursul suspect la Cabana Granite Park. În total, personalul parcului a împușcat trei urși, inclusiv cel despre care se crede că l-a ucis pe Helgeson.
În cartea sa, Jack Olsen a inculpat serviciul parcului pentru tratamentul său iresponsabil de urși.
Olsen, jurnalist și autor prolific al cărților adevărate crime, a investigat uciderea pentru o serie din trei părți publicată în Sports Illustrated . Raportarea sa a fost republicată sub numele Night of the Grizzlies . Cel mai bine vândut a fost tipărit în 1996, iar vizitatorii vor vedea în continuare persoane care citesc cartea în holurile din lojile Glacier Park.
„Este o coincidență pură, într-adevăr, că două grizzlies au ales câteva ore dintr-o singură noapte pentru a lua două victime care aveau multe în comun”, a scris el, „dar nu este deloc coincidență că anul în care s-a întâmplat acest lucru a fost 1967 și loc Parcul Glaciar. "
„A fost un fulger la baza întregului serviciu al parcului național la nivel național”, spune Waller, actualul personal al Glacierului.
Astăzi, o vizită în Parcul Național Glacier poartă avertizări cu privire la ursi grizzly. (Emily E. Smith) În urma atacurilor, parcul a inițiat o politică strictă de „pachet, pachet”. Gropile de gunoi au fost eliminate. Rangers au bifat vizitatorii care au hrănit urși și au dat afară camping-urilor cu campinguri dezordonate. Când grizzlies a frecventat trasee, zonele au fost închise până când urșii au mutat mai departe. Avertizări și sfaturi cu privire la siguranța ursului au fost postate în parc. Parcul a stabilit reguli pentru depozitarea alimentelor, a instalat coșurile de gunoi rezistente la urs și a conceput depozitarea în afara terenului pentru campeții din țară. Un nou sistem de permisiuni limita numărul de autocare din țară și le impunea să doarmă în campinguri desemnate, la o distanță de zonele de gătit.
Evenimentele din 13 august au fost un moment esențial, spune Waller, dând naștere unei etici de „nu lăsa urme” în aer liber. Rezultatul a fost o siguranță crescută pentru oameni și urși, a spus el.
Noile practici s-au răspândit curând și în alte parcuri naționale în care trăiau urșii. Până în 1970, Yellowstone, celălalt parc din 48 de locuri în care oamenii aveau probabilitatea de a se confrunta cu un grizzly, a adoptat multe din aceleași politici.
„Tragedia din [noaptea aceea], spune Landa, „ este că două vieți s-au pierdut. ”Dar Shea adaugă că precauțiile„ de bun simț ”pe care drumeții le urmează astăzi sunt binele care a venit de groază.
