Clan-Do Spirit

Când aveam 20 de ani, mi-am înghesuit cele mai apreciate bunuri într-un rucsac mare violet și m-am mutat la Praga. Acest lucru a fost la mijlocul anilor 1990, când orașul zbura cu expatriații americani - scriitori, artiști, muzicieni, boemi - căutând echivalentul modern al Parisului lui Hemingway. Străzile gotice, șerpuite, asemănătoare cu orașul Escher erau pline de energie, dar când era vorba de viața evreiască, orașul era un oraș fantomă. Noaptea târziu, m-aș plimba prin cartierul evreiesc vacant, cu numeroasele sale pietre de mormânt acoperite în ceață și m-aș simți ca ultimul evreu în viață.

Continut Asemanator

• Minuni și biciuite

Într-o seară, am intrat într-un magazin de antichități slab luminat în spatele castelului Praga și am găsit o tavă stivă cu inele de aur și argint care poartă crestele familiei. "Ce sunt acestea?" L-am întrebat pe magazin.

„Sunt inele vechi ale familiei”, mi-a spus ea.

"De unde au venit?" Am întrebat.

„Din familiile evreiești”, a răspuns ea scurt.

În cele din urmă, pe măsură ce singurătatea și înstrăinarea mea se ridicau, l-am sunat pe unchiul meu înapoi în state și am întrebat dacă mai avem vreo rudă în Europa de Est. - Nu, a spus el. „Toți au pierit la mâinile naziștilor”.

În acel moment, și după câțiva ani, am urât toate lucrurile germane. Și așa a fost un șoc când am descoperit, acum câteva luni, că aș putea avea rude în Lumea Veche - rude blânde, cu ochi albaștri, blânzi din Germania.

Aceste informații provin de la vărul mamei mele, un genealogist devotat, care aflase despre un clan mare din Germania, pe nume Plitt. Aceasta a fost o veste pentru mine, chiar dacă numele de fată al mamei mele este Plitt, iar numele meu complet este Jacob Plitt Halpern. Aparent, acest clan avea chiar propriul său site web, care a trasat rădăcinile familiei unui Jacob Plitt, care a fost înregistrat în 1560 ca plătind impozite în orașul de munte Biedenkopf din statul Hesse.

Pe măsură ce prenumele merg, Plitt este destul de neobișnuit: conform recensământului american, acesta se află pe locul 28.422 în această țară - în spatele Jagodzinski, Przybylski, Berkebile și Heatwole. Nu cunoscusem niciodată un Plitt în afara familiei mele imediate, dar pe site-ul german al lui Plitt am descoperit că dețineau o reuniune familială la fiecare doi ani. În mod obișnuit, aceste adunări se desfășoară în Germania, dar următoarea, am văzut, urma să se desfășoare în Rockville, Maryland, o suburbie din Washington, DC. Familia Plitt.

În săptămânile următoare, am transmis aceste informații împreună cu ceilalți Plitt din familia mea. Au luat-o cu lacrimi. Nimeni nu părea încântat de perspectiva că arborele nostru genealogic ar putea include câțiva foști naziști cu părul gri care fuseseră „reabilitați” în managerii de linii de montaj Mercedes. Cu toate acestea, atât timp cât am înțeles gândul de a fi înrudit cu acest trib de germani, gândul de a nu participa părea nevrotic și provincian. În cele din urmă, m-am rușinat să merg. Chiar am bătut mama și fratele mai mic să meargă cu mine.

Așa că, într-o dimineață nu cu mult timp în urmă, m-am găsit într-o sală de conferințe de la Rockville Hilton cu două zeci de rude putative, ascultând o femeie pe nume Irmgard Schwarz vorbind despre istoria estimabilă a plittilor. Irmgard, unul dintre cei o jumătate de duzină de plitt germani care au călătorit în Maryland pentru reuniune, este deținătorul unui tome masiv care urmărește linia familiei în detaliu meticulos încă din primele zile ale Renașterii. Această genealogie bogată este extrem de neobișnuită în Germania, unde o serie de conflicte armate, cum ar fi războiul de treizeci de ani (1618-48), au distrus multe dosare fiscale și arhivele bisericii.

De-a lungul dimineții, Irmgard a ajutat un număr de americani Plitt să-și dea seama cum au fost legate, dar au existat o mână de participanți care nu au găsit nicio legătură cu clanul original Biedenkopf. Unii dintre ei au fost evrei care și-au urmărit originile în Basarabia sau în Moldova modernă. Rândurile lor includeau un arhitect pe nume Joel Plitt, o autoare pe nume Jane Plitt și mama, fratele și cu mine. Ne-am numit în glumă Tribul pierdut al lui Plitt și, pe măsură ce adunarea de patru zile a progresat, misterul din jurul nostru părea să crească doar. „Mă țin de convingerea că există o legătură între familii”, mi-a spus unul dintre gentile Plitts în timpul prânzului. „Dar este doar un sentiment”.

Până de curând, plittii germani nu aveau habar că nici un evreu și-a împărtășit prenumele. În 2002, la precedenta reuniune internațională Plitt din Maryland, Jane Plitt a devenit primul evreu care a participat - numai ea nu a spus nimănui că este evreică. „Am fost total intimidată”, mi-a spus Jane la Rockville Hilton. Ea a spus: „M-a întrebat de cinci ori la ce biserică am participat. Plitt nu am spus niciodată. Am fost foarte adept să schimb conversația”. Dar Jane s-a împrietenit și cu Irmgard la reuniunea din 2002 și, săptămâni mai târziu, a transmis vestea lui Irmgard într-un e-mail.

Jane nu ar fi putut alege un confident mai bun. „Când aveam 14 sau 15 ani am început să citesc toate aceste cărți despre evrei și am construit o mică bibliotecă despre iudaism”, mi-a spus ulterior Irmgard. "Foarte des, în această perioadă m-am gândit, aș vrea să fiu evreu! Ceea ce este o prostie, pentru că dacă aș fi evreu, familia mea nu ar fi supraviețuit războiului."

Potrivit lui Irmgard, care s-a născut în 1947, germanii încă nu vorbeau prea multe despre Holocaust când a împlinit vârsta la începutul anilor '60. Interesul ei pentru acest capitol întunecat al istoriei a fost neobișnuit, iar ea spune că a devenit o „obsesie”. A spus ea, de multe ori, și-a pus la îndoială propriii părinți despre modul în care au petrecut acei ani și nu a acceptat niciodată pretențiile lor că au fost neputincioși să conteste edictele statului. Ca adult, a făcut cinci călătorii în Israel și a distrat fantezia că fiul ei se va căsători cu o femeie evreiască și îi va oferi nepoților evrei.

La reuniunea Plitt din 2003, care a avut loc la o mănăstire germană veche din Eltville, Irmgard s-a ridicat în picioare și a anunțat, de fapt, că există evrei în familie. Ea chiar a sugerat că întreaga familie ar fi fost inițial evreiască. Ea a lăsat de menționat posibilitatea ca evreii și gentile Plitt să nu aibă legătură. La un anumit nivel, spune Irmgard, intenția ei a fost să zguduie unii dintre membrii mai vechi și mai conservatori ai familiei. Aceasta a făcut-o.

"Oamenii au fost șocați", își amintește Brian Plitt, un gentiliu Plitt din Washington, DC "Puteți să-l vedeți pe fețele lor - erau așa, Holy Moly! Au fost câțiva oameni mai în vârstă, care erau în anii 80 și puteți vedea doar clătinând din cap: nu, nu, nu ".

În 2005, Jane Plitt a plecat în Germania pentru reuniunea din acel an. La banchetul care a marcat punctul culminant al adunării, Plitts-ul german a scandat cântecul ebraic „Hevenu Shalom Aleichem”, ale cărui versuri străvechi merg: „Aducem pace, pace, pace pe tine”. Jane a fost amândouă surprinsă și mișcată. „Cred că au avut timp pentru ca ideea să se scufunde”, mi-a spus ea.

În momentul în care Plitts ne-am adunat în Rockville, orice șoc comun părea să fi cedat și a fost înlocuit de o curiozitate apăsătoare: Eram într-adevăr legate? Și dacă da, cum?

În timpul unui seminar dedicat acestor întrebări, Jane și Irmgard au oferit două posibilități. Primul, supranumit „teoria romantică”, a propus ca un tânăr gentilic Plitt să plece de la Biedenkopf, s-a căsătorit cu o femeie evreiască din Basarabia și s-a convertit la credința ei. A doua, „teoria practică”, a afirmat că patriarhul familiei, Jacob Plitt, s-a convertit de la iudaism la creștinism sau ar fi coborât de la cineva care a avut.

După Elisheva Carlebach, autoarea sufletelor împărțite: convertește din iudaism în Germania, 1500-1750, nici o teorie nu este probabilă. Teoria romantică este mai ales suspectă, mi-a spus mai târziu Carlebach, pentru că convertirea la iudaism a fost considerată erezie de către Biserică. Teoria practică este, de asemenea, problematică. Evreii care s-au convertit la creștinism au adoptat aproape întotdeauna un nou nume, cum ar fi Friedenheim (care înseamnă „libertate”) sau Selig (care înseamnă „binecuvântat”), pentru a reflecta noua lor identitate.

Am găsit scepticismul lui Carlebach încurajând și totuși, spre surprinderea mea, o parte profund sentimentală din mine tânjea ca una dintre cele două teorii să fie adevărată. Presupun că am sperat că relația de sânge în sine va servi drept dovadă că distincțiile etnice și religioase pe care le facem între noi sunt în final arbitrare. Și nu am fost singurul care s-a simțit în acest fel.

De fapt, nu am găsit pe nimeni la reuniune care să recunoască posibilitatea ca prenumele nostru comun să fie pur și simplu o coincidență. Am profitat de orice comunitate - afecțiuni tiroidiene, ochi în formă de migdale, încăpățânare, chiar succes antreprenorial - ca semne ale moștenirii noastre comune. Cea mai interesantă și misterioasă „dovadă” a implicat stema Plitt. La prima vedere, iconografia ei părea simplă: un scut, o ancoră, o cască de cavaler, mai multe stele și două trunchiuri de elefant. La o examinare mai atentă, totuși, am observat că stelele sunt cu șase vârfuri, precum Steaua lui David, și că trunchiurile de elefant seamănă cu shofarele, coarnele rituale ale Israelului. O clipă m-am simțit ca profesorul Robert Langdon în The Da Vinci Code . Doar încet mi-am dat seama cât de disperat am devenit să găsesc o legătură cu colegii mei Plitt.

În ultima zi a reuniunii, aproape toată lumea a făcut o excursie pe teren la Muzeul Memorial al Holocaustului Statelor Unite din Washington. Am umblat prin exponate cu Irmgard de partea mea și am împărtășit o tăcere prelungită și incomodă. La un moment dat, în timp ce urmăream un scurt videoclip despre Partidul nazist, ea mi-a spus că tatăl ei fusese membru al Sturmabteilung sau SA, o bandă de tâlhari, de asemenea, cunoscuți sub numele de cămașe sau trupe de furtună, care erau instrumentale în Adolf Ascensiunea lui Hitler la putere. "S-a alăturat devreme, în 1928, când avea doar 20 de ani", a spus ea. "Nu a vorbit niciodată despre asta. De fapt, am descoperit asta doar prin sora mea, multe decenii mai târziu."

În noaptea aceea, în timp ce ne adunam pentru o ultimă cină în sala de bal Hilton, Irmgard s-a ridicat în picioare și ne-a condus într-o rundă de cântece ebraice. A cântat destul de bine, iar ebraica ei a fost atât de bună încât mi-a corectat pronunția versetului final din „Shalom Chaverim”.

"De unde știi atât de bine aceste melodii?" Am întrebat.

"Este în gene!" a strigat cineva.

După cum se dovedește, nu este probabil. La scurt timp după reuniunea noastră la Rockville, o jumătate de duzină de Plitt, atât evrei, cât și gentile, au fost supuse testării ADN. (Nu am participat, deoarece testul pe care l-au folosit examinează cromozomul Y și, prin urmare, era limitat la Plitts de sex masculin. Sunt, desigur, un Halpern.) Potrivit lui Bennett Greenspan, fondatorul ADN Family Tree, serviciul de testare pe care l-am folosit., există o certitudine de 100 la sută că evreii și gentilienii care au fost testați nu au niciun strămoș comun în ultimii 15.000 - 30.000 de ani.

Am fost dezamăgit, desigur. Dar acest sentiment curând a dat loc unui sentiment vag de speranță. La urma urmei, de ce ar trebui să fie nevoie de o legătură de sânge pentru ca ființele umane să se considere unul pe altul ca rude? Nu este oare un lucru mai mare să lăsăm deoparte vechile prejudecăți în numele umanității? Dacă legătura noastră una cu cealaltă ar fi bazată pe alegere și nu pe obligație, nu ar fi o legătură mai semnificativă?

Vom afla, noi Plitts. Următoarea întâlnire în Statele Unite este programată pentru 2010. Irmgard mi-a spus deja că va fi acolo și știu că și eu. Mama mea, care și-a făcut neînțelegerile înaintea primei reuniuni a familiei Plitt, și-a oferit casa voluntară în Berkshires pentru aceasta.

Între timp, pe măsură ce rezultatele ADN-ului s-au răspândit, Jane Plitt a trimis un e-mail spunând: „Ramurile Plitt sunt strămoșite distincte, dar alegerea de a se îmbrățișa între ele, în calitate de familie, indiferent de religie sau de datele ADN, rămâne foarte reală." Mi se pare liniștitor, dacă este ciudat, că chiar știrile despre ADN-ul ancestral distinct nu au rupt „familia”.

Jake Halpern este autorul Fame Junkies: The Hidden Truths Behind America Favorite Addiction . Locuiește în Connecticut.