La jumătatea lunii martie, instituția a rupt terenul pe o clădire de laborator de 8.000 de metri pătrați care va deveni noua casă a stației marine Smithsonian din Fort Pierce, Florida. Această ocazie începe o nouă eră pentru biologia marină la Smithsonian.
Timp de 25 de ani, stația marină, o instalație de cercetare a Muzeului Național de Istorie Naturală, a realizat studii marine dintr-o barjă plutitoare din epoca celui de-al Doilea Război Mondial, care se află în campusul instituției oceanografice Harbour Branch din Fort Pierce. Această relație de cooperare a fost foarte benefică, dar pentru a ne acomoda cu programul nostru în creștere, trebuie să ne stabilim propriul site permanent. Asistenți de Fundația MacArthur, în 1996 am achiziționat opt acri în apropierea Fort Pierce Inlet, pe o insulă barieră dintre Laguna Indian River și Atlantic. Laguna lungă de 156 de mile, care se concentrează în mare parte din cercetările noastre, este un estuar de coastă care cuprinde o diversitate extraordinară în viața marină.
Stația maritimă Smithsonian, regizată de biologul Mary Rice, a fost mult timp un magnet pentru oamenii de știință din Instituție și din lume, deoarece oferă o zonă de tranziție unică între apele temperate și cele tropicale. La fel de important, stația formează o legătură vitală într-un „colier” elaborat al stațiilor de cercetare costieră din Smithsonian, care se întinde de la Centrul nostru de Cercetări de Mediu de pe țărmurile golfului Chesapeake până la Institutul nostru de cercetări tropicale din Panama. În mod colectiv, aceste stații permit oamenilor de știință să compare tendințele de mediu într-o gamă largă de latitudini și să combine extinderea cunoștințelor despre istoria naturală și ecosistemele marine în moduri noi și interesante. Site-ul din Florida oferă acces gata la o serie incredibilă de habitate, incluzând mangrove, mlaștini, ierburi marine, maree, recife, plaje cu nisip și apele raftului continental și fluxul Golfului.
Peste 70 la sută din populația lumii trăiește în zonele de coastă care sunt supuse unor schimbări naturale care au un impact din ce în ce mai dramatic asupra vieții umane. Înțelegerea acestor zone are consecințe de amploare asupra utilizării terenurilor, economiei și dezvoltării sociale. Stația maritimă contribuie la cunoștințele noastre examinând unul dintre sistemele noastre cele mai productive biologic, dar fragile, Indian River Lagoon.
Cercetările efectuate la stația marină accentuează biodiversitatea organismelor marine, inclusiv ciclurile de viață și ecologia. Sunt informat că cercetătorii explorează cele mai fundamentale procese de creștere, de la ouă unicelulare la forme larve exotice care plutesc în plancton și reumple laguna. La bordul navei de cercetare Sunburst, oamenii de știință prelevă larve planctonice din lagună și din pârâul Golfului. Folosind plasele conice cu ochiuri fine, colectează larve fantastice de calamar cu ochi mari și fraieri mici, larve de vierme care se învârt ca niște pini și larve minuscule de crab cu coloane lungi. Oamenii de știință studiază transformările care dezvăluie mecanismele uimitoare ale celulelor, care la rândul lor oferă indicii despre modul în care populațiile de crabi și alte specii de pe reteaua alimentară de coastă sunt reglementate.
Taxonomistii noștri foarte capabili oferă analize complete ale biodiversității în Florida și în toată Caraibe. Studii recente se concentrează pe alge marine, stele de mare, arici de mare și creveți minunați. În plus, stația maritimă Smithsonian este casa inventarului speciilor de lagune din râul indian, care documentează cele aproape 3.000 de specii de plante, pești și nevertebrate care fac din biodiversitatea din acest estuar cea mai mare din Statele Unite.
Ecologii de la Smithsonian Environmental Research Center de pe Chesapeake, una dintre legăturile din stațiile noastre de cercetare conectate, efectuează studii asupra crabilor albastri din lagună. Cu finanțare nouă de la Fundația Națională a Științei, ei sunt capabili să compare modele de biologie a crabului albastru din Florida cu cele ale populației puternic pescuit din Maryland.
În ceea ce privește difuzarea misiunii noastre, noul site al Marine Station ne va permite să aducem știința marină în viața de zi cu zi a școlarilor locali și să îi implicăm pe vârstnicii din Florida în calitate de docenți și voluntari. De asemenea, stația speră să-și extindă programele de pregătire profesională pentru tineri oameni de știință. De-a lungul anilor, oamenii de știință ai stației au servit ca mentori la peste 100 de studenți din întreaga lume, ajutându-i să lanseze cariere în biologia marină.
Bogăția biologică a faimoasei „Coaste de comori” din Florida este esențială pentru sutele de mii de cetățeni care derivă din recreație și trai. Stația marină atestă implicarea noastră activă în mediile locale, de stat și regionale și subliniază angajamentul Smithsonian de a înțelege ecosistemele marine la nivel global. Într-un mod minunat, apariția stației de la o bază flotantă la mare în uscat la Fort Pierce prezintă următorul capitol din istoria interesantă a instituției în biologia marină. Viitorul nostru în statul Sunshine nu ar putea fi mai luminos.
