Luna trecută, paleontologul Andrew Farke și colegii lui au descris dinozaurul Spinops sternbergorum, necunoscut anterior . Centaurina a fost o creatură cu aspect gnar și demnă de titluri de la sine, însă adevăratul cârlig al poveștii a fost că acest dinozaur se ascundea în colecțiile Muzeului de Istorie Naturală din Londra de aproape un secol. Fosilele - colectate de veteranul vânător de dinozauri Charles H. Sternberg și de fiii săi din ținuturile neplăcute din Cretace din Alberta, Canada în 1916 - au fost considerate „gunoaie” de către personalul muzeului și nu a fost decât până când Farke a aruncat o a doua privire la specimenul că natura unică a acestui dinozaur a fost realizată. Dar Spinops nu a fost singura creatură găsită de Sternbergs și în cele din urmă pierdută. În același an în care oasele lui Spinops au fost descoperite pentru prima dată, o întreagă livrare de dinozauri a dispărut în apele reci ale oceanului Atlantic.
Charles H. Sternberg a început să lucreze pentru Muzeul de Istorie Naturală - apoi încă o parte a Muzeului Britanic - în sezonul de câmp din 1916. Aceasta a fost o pauză norocoasă. Studiul Geologic al Canadei - care a angajat Sternberg și fiii săi pentru a colecta dinozaurii Cretacei târzii din Alberta într-o competiție amicală cu excavatorul propriu de la Muzeul American de Istorie Naturală Barnum Brown - a decis să oprească munca pe teren și să se concentreze deja pe pregătirea dinozaurilor. depozitat la Muzeul Național al Canadei din Ottawa. Dar Sternberg a fost un om de câmp, din când în când. În timp ce fiii săi George și Charles Mortram au rămas cu sondajul, celălalt fiu al său, Levi, s-a alăturat lui Charles cel mai în vârstă în căutarea altor oportunități de lucru pe teren.
Găsirea finanțării părea a fi o sarcină descurajantă. Primul Război Mondial a limitat cantitatea de bani disponibilă pentru paleontologie - dinozaurii blindate nu au putut concura cu tancurile blindate pentru atenție - dar Muzeul de Istorie Naturală a fost capabil să se lupte suficient pentru a subscrie cheltuielile Sternberg prin Fondul memorial Percy Sladen. Conform unei scrisori de propunere scrisă de un membru al personalului muzeului și reeditată printr-o lucrare despre expediția lui David Spalding în Mesozoic Vertebrate Life, Sternberg urma să primească 2.000 USD pentru două luni de muncă inițială, cu posibilitatea de a câștiga încă 2.000 USD în timpul în următoarele două luni, dacă muzeul a fost mulțumit de ceea ce a fost colectat. Muzeul și-ar asuma, de asemenea, cheltuielile de expediere a specimenelor de-a lungul Atlanticului, pentru a putea fi examinate, pregătite și depozitate. Cu orice noroc, investiția ar genera o colecție care ar rivaliza colecțiile pe care le-a construit Muzeul American de Istorie Naturală. „Dinozaurii Cretacei din Alberta cuprind o mare varietate de cele mai ciudate forme blindate legate de Triceratops, pe lângă alte dezvoltări cele mai uimitoare ale grupurilor Iguanodont și Megalosaurian”, propunerea a promis și a menționat că noile exemplare vor completa o colecție anterioară realizată pentru muzeu de William Cutler.
Provocarea pentru Sternberg și echipajul său nu a fost găsirea dinozaurilor. Partea aceea a fost ușoară. Trucul a fost obținerea de schelete de înaltă calitate, montabile, după care a fost Muzeul de Istorie Naturală. Întrucât zona fusese deja explorată atât de intens, numai cei mai buni dinozauri disponibili ar face acest lucru. Descoperirile timpurii - inclusiv ceea ce noi numim acum Spinops - erau înfiorătoare și nu sunt deosebit de minunate, dar Charles și fiul său Levi au avut mai mult noroc pe măsură ce a purtat vara.
Într-o scrisoare trimisă curatorului paleontologiei muzeului, Arthur Smith Woodward, aproape de sfârșitul sezonului de câmp, Sternberg a promis că „Am avut cel mai minunat succes trei scheleturi care pot fi montate.” Și mai bine, ultimul schelet a descoperit că sezonul a fost un hadrosaur aproape complet, incluzând numeroase impresii ale pielii. Sternberg îl considera ca cel de-al doilea cel mai bun exemplar de acest fel găsit în straturi - dacă doar dinozaurul avea gâtul și craniul! Totuși, transportul a fost bun și, cu siguranță, se pot obține exemplare suplimentare. În timp ce Sternberg a considerat că nimeni nu ar putea depăși colecția pe care Barnum Brown a construit-o, el credea că Muzeul de Istorie Naturală „poate fi totuși egal sau chiar superior lui Ottawa, dacă doriți.”
Dar nu vom ști niciodată cât de bune au fost aceste specimene. În timp ce o expediere anterioară de fosile a ajuns la muzeul britanic fără incidente în legătură cu SS Milwaukee, a doua expediere a fost scufundată împreună cu Templul SS Mount pe 6 decembrie 1916. Nava militară germană SMS Möwe a oprit nava, a luat pasagerii prizonieri, și apoi a suflat Templul Muntelui în bucăți. (Întâmplător, a 95-a aniversare a acestui eveniment a fost ziua în care Spinops sternbergorum și-a făcut debutul public.)
Ceea ce părea o oportunitate excelentă pentru muzeul britanic a devenit o încurcătură frustrantă a documentelor. Jumătate dinozauri au fost pierduți, cei care au fost primiți nu au fost atât de impresionanți precum sperați, iar Sternberg a trimis mai multe scrisori subliniind nevoia sa extremă de compensare adecvată. Și chiar și cei doi hadrosauri crestați s-ar putea să nu fi fost la fel de spectaculoși cum se aștepta muzeul - fiecare dintre cele trei scheleturi de hadrosaur era incomplet, iar dinozaurul a fost numit deja Corythosaurus de Barnum Brown. Cel puțin transportul fosil a fost asigurat, deși acest lucru a complicat semnificativ și a întârziat plata către Sternberg.
Sternberg nu a aflat ce s-a întâmplat cu a doua expediere până la o lună după eveniment. „Aceasta este o veste amară atât pentru mine, cât și pentru tine”, i-a scris Woodward într-o scrisoare din 22 ianuarie 1917, „Întrucât am considerat cele două scheleturi din acea livrare, în valoare de două sau trei ori mai mare decât a fost prima expediere, pentru că conținea două scheleturi care puteau fi montate. ”Toate acestea funcționează degeaba și Sternberg l-a îndemnat pe Woodward să se grăbească și să trimită banii de asigurare pentru a acoperi cheltuielile de teren din anul precedent. Într-un mod de a remedia rănile - și de a asigura angajarea forței de muncă - Sternberg a sugerat, de asemenea, ca muzeul să-l sponsorizeze, în proporție de 500 de dolari pe lună, pentru un an întreg. Acest lucru i-ar permite lui Sternberg să facă o nouă colecție și să pregătească pe deplin epruvetele pe timp de iarnă (ceea ce înseamnă, de asemenea, că va avea un loc de muncă constant).
Muzeul nu pare să fi arătat niciun interes în susținerea lui Sternberg, iar scrisorile vânătorului de fosile au devenit mai disperate odată cu trecerea lunilor. Confuzia cu privire la documentele de transport a întârziat procesul cererii de asigurare, iar Fondul Memorial Percy Sladen a fost atât de neimprimat cu materialele care au fost trimise încât nu au vrut să scoată fonduri suplimentare pentru exemplarele aflate pe fundul oceanului.
Scrisorile trimise de la Sternberg către Woodward, vacilate între dulce și acru - Sternberg erau mai politicoase și păreau pline de speranță de fiecare dată când înlătura un obstacol birocratic suplimentar pentru a fi plătit, dar va scrie apoi o scrisoare de urmărire crudă când banii încă nu reușeau să ajungă. . Într-o scrisoare către Woodward din 3 aprilie 1917, Sternberg scria „Ziua după zi aștept banii câștigați și mi-ai promis că mă vei plăti, în scrisoarea ta din 3 iunie 1916.” Sternberg s-a simțit trădat. Își ipotecase locuința și folosise tot creditul de care dispunea pentru a excava și a expedia dinozaurii și a fost lăsat la dispozitivele proprii pentru a-și achita datoriile în așteptarea recompensei monetare care i se promisese. Cel mai rău, a lamentat Sternberg, nu există aproape niciun ban pentru a lansa o expediție pentru vara anului 1917. Ceea ce părea a fi o oportunitate excelentă de a aproviziona unul dintre cele mai mari muzee din lume cu dinozauri s-a transformat într-un moar financiar care amenința să păstreze Sternberg a ieșit din teren. „A fost destul de groaznic să scufund un Raider German cele două cele mai bune exemplare de Corythosaurus pe care le-am găsit petrecerea mea în 5 ani ... Va fi și mai rău să mă stric complet, așa că nu pot să mă ocup de muncă.”
La timp, banii au venit. Diferitele complicații cu privire la lucrările de hârtie au fost rezolvate și a fost acordată estimarea completă de 2.500 USD pentru valoarea fosilelor. Sternberg ar avea un sezon din 1917 până la urmă. El a mulțumit lui Woodward pentru soluționarea problemei și într-o scrisoare din 5 mai a anunțat diverse descoperiri fosile - și a descoperit că speră să facă - care erau de vânzare pentru muzee. Dar, aparent, Muzeul de Istorie Naturală nu dorea nimic mai mult cu Sternberg. Într-o notă Spalding prezentată în fișierele muzeului din 1931, WD Lang a scris „Domnul Charles Sternberg se apropie constant de muzeu cu oferte de exemplare pentru cumpărare. Nu este necesară nicio notificare cu privire la acest apel. "
În ciuda tuturor sentimentelor rănite și frustrării, cu toate acestea, foarte puțin s-a pierdut în acest episod. Presupunând că Sternberg a colectat scheleturi de Corythosaurus, dinozaurii nu erau exact exemplare rare. Au fost găsiți și alte persoane mai complete de atunci. După cum a menționat Spalding, dispariția lor sub valuri a fost în primul rând o pierdere pentru publicul britanic care pleacă la muzeu. Dincolo de asta, pagubele erau limitate în mare parte la mândria lui Sternberg. Episodul i-a stricat relația cu Muzeul de Istorie Naturală și și-a limitat grupul de clienți pentru fosilele pe care dorea să le vândă. Cu toate acestea, a continuat să colecționeze cel puțin încă două decenii. Pentru toate durerile de cap scufundarea Templului de pe Muntele creat, evenimentul este o rid ciudată în istoria paleontologiei, mai degrabă decât o adevărată tragedie.
Referințe:
Spalding, D. 2001. Oase de conținut: Dinozaurii pierduti ai lui Charles H. Sternberg. În: Viața Vertebratelor Mesozioc . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. p. 481-503
