M-am regăsit în Canada în timpul vacanței de Ziua Recunoștinței, așa că am decis să încerc mâncarea canadiană infamă de poutine. Practic, este vorba de cartofii prăjiți acoperiți cu ciorbă de pui și de brânză. Felul de mâncare este atât de omniprezent încât chiar și McDonald's și Burger King îl vând. Canadienii își iubesc atât de mult boabele, încât chiar proiectează cupcakes pentru a arata așa. (Ai văzut vreodată un cupcake făcut ca să arate ca un hot dog? Eu nici eu.)
Deși istoria boabelor este oarecum contestată, una dintre cele mai importante povești provine de la un mic restaurant din Quebec, în 1957. Proprietarul a început să vândă cartofi prăjiți și cașcaval de brânză într-o pungă ca articol de luat. Într-o zi, un șofer de camion a comandat asta cu o parte de gravy. Apoi le-a combinat pe cele două. Acolo o ai.
Totuși nu am fost în țara poutine. Am fost în vizită în orașul Calgary din Alberta, mai cunoscut pentru festivalul său de carne de vită și ștampilă decât boabele sale. Dar am reușit să găsesc niște boabe destul de decente, făcute din ingrediente autentice.
La sfatul prietenilor m-am îndreptat spre cartierul The District, care se laudă cu aproximativ 15 suplimente pentru boabele sale, de la brânză groasă până la miel și ceapă caramelizată până la un ou prăjit. Aparent, dacă primiți fiecare topping pe bord, acesta ar costa 78 de dolari și va alimenta până la cinci persoane. M-am dus pentru tradiționalul poutine - aceasta fiind prima mea incursiune în tarifele tradiționale canadiene. Cartofi prăjiți acoperiți în carne de vită întunecată cu niște ciorbe de brânză aruncate înăuntru au ieșit din bucătărie. (Dacă credeți că boabele sună indulgente, nu ratați găleata de slănină și aperitiv sirop de arțar.) După cum mă așteptasem, a fost delicios. Iubitul meu canadian, care susține că nu a mâncat boabă de la cafeneaua sa înaltă, s-a bucurat și el.
Dându-mi seama că trebuie să încerc cel puțin două versiuni pentru a mă preface orice fel de expertiză, m-am îndreptat către un alt loc pentru a mă dedica unei abordări diferite asupra specialității. Palomino din centrul orașului Calgary are singurul fumător de grătar cu dimensiuni complete din oraș, iar bucătarii l-au pus să lucreze la acest lucru și la „măcelarul un clasic din Quebec”. Cartofii prăjiți sunt acoperiți cu ciorbă de păsări și de brânză (mai generos decât la District) și apoi se completează cu carne de porc trasă. Sigur, nu este tradițional, dar a fost bine.
Cheia unei boabe bune, mi s-a spus, este cașcavalul cu brânză. Ambele restaurante pe care le-am vizitat primesc cașcavalul de brânză din Quebec. Ciorba de brânză corectă se numește „brânză scârțâitoare”, deoarece se strecoară când mușcă în ele. (S-ar putea să fi mâncat lucrul real, dar nu a existat niciun scârțâit.) Înlocuitorii de pe poutine sunt văzuți la fel cum mulți snobi de pizza văd înlocuitori de mozzarella.
Poutina este delicioasă, dar îngrozitor de nesănătoasă - versiunea McDonald’s are 500 de calorii pe pop. Nu cred că o voi face acasă în State, dar m-aș putea bucura în următoarea mea călătorie în Marele Nord Alb.
