Washingtonul de astăzi, DC, datorează o mare parte din designul său unic lui Pierre Charles L’Enfant, care a venit în America din Franța pentru a lupta în Războiul Revoluționar și s-a ridicat din obscuritate pentru a deveni un planificator al orașului de încredere pentru George Washington. L’Enfant a proiectat orașul de la zero, având în vedere o capitală măreață de mari căi, piețe publice și clădiri inspiratoare în ceea ce era atunci un cartier de dealuri, păduri, mlaștini și plantații.
Piesa centrală a planului lui L’Enfant a fost o mare „plimbare publică”. Centrul Național de astăzi este o fâșie largă, dreaptă de iarbă și copaci, care se întinde pe o distanță de doi mile, de la Dealul Capitolului până la râul Potomac. Muzeele Smithsonian flanchează ambele părți și monumente de război sunt încorporate printre celebrele monumente de la Lincoln, Washington și Jefferson.
L’Enfant și Capitala
Washington DC a fost înființată în 1790, când un act al Congresului a autorizat un district federal de-a lungul râului Potomac, o locație care oferă un traseu ușor către frontiera vestică (prin văile Potomac și râul Ohio) și situată convenabil între statele de nord și de sud.
Președintele Washington a ales o suprafață de teren cu o lungime de 100 de mile pătrate, unde ramura de est (râul Anacostia de astăzi) a întâlnit Potomac chiar la nord de Muntele Vernon, casa sa din Virginia. Situl conținea deja orașele portuare pline de viață din Alexandria și Georgetown, dar noua națiune avea nevoie de un centru federal cu spațiu dedicat clădirilor guvernamentale.
Washington a cerut L'Enfant, până atunci un arhitect consacrat, să cerceteze zona și să recomande locații pentru clădiri și străzi. Francezul a ajuns la Georgetown într-o noapte ploioasă în martie 1791 și a ajuns imediat la muncă. "El a avut acest peisaj în continuu, la confluența a două mari râuri", a spus Judy Scott Feldman, președinte al Coaliției Naționale pentru a salva mallul nostru. "El avea în esență o ardezie curată pe care să proiecteze orașul." Inspirat de topografie, L’Enfant a depășit un sondaj simplu și a prevăzut un oraș în care clădirile importante ar ocupa locuri strategice bazate pe schimbări în altitudine și pe contururile căilor navigabile.
În timp ce Thomas Jefferson deja schițase un mic și simplu oraș federal, L'Enfant a raportat președintelui cu un plan mult mai ambițios. Pentru mulți, gândul la o metropolă care se ridică dintr-o zonă rurală părea nepractic pentru o națiune aflată în mișcare, dar L'Enfant a câștigat peste un important aliat. "Tot ce a spus, o mulțime de oameni ar fi găsit-o înnebunită în acel moment, dar Washingtonul nu a spus", spune biograful L'Enfant, Scott Berg.
Designul său s-a bazat pe modele europene traduse în idealurile americane. "Întregul oraș a fost construit în jurul ideii că fiecare cetățean era la fel de important", spune Berg. "Mall-ul a fost conceput ca deschis pentru toți veniții, ceea ce ar fi fost nevăzut în Franța. Este un fel de idee egalitaristă."
L'Enfant a poziționat Congresul într-un punct înalt, cu o viziune comandantă a Potomacului, în loc să rezerve cel mai mare loc pentru palatul liderului, așa cum era obișnuit în Europa. Capitol Hill a devenit centrul orașului din care au dispărut bulevardele în diagonală denumite după state, care tăiau un sistem stradal de grilă. Aceste bulevarde largi permiteau transportul ușor în oraș și ofereau vederi ale clădirilor importante și ale piețelor comune de la distanțe mari. Piețele publice și parcurile au fost uniform dispersate la intersecții.
Planul Comisiei MacMillan de la Washington, DC ( Demnul Națiunii: Washington, DC, de la L'Enfant la Comisia Națională de Planificare a Capitalului ) 
Planul lui Pierre L’Enfant din Washington, DC ( demn de națiune: Washington, DC, de la L’Enfant la Comisia Națională de Planificare a Capitalei ) Bulevardul Pennsylvania s-a întins la un kilometru vest de Capitol până la Casa Albă, iar utilizarea sa de către oficiali a asigurat o dezvoltare rapidă pentru punctele dintre acestea. Pentru ca zona rurală să devină un adevărat oraș, L'Enfant știa că este crucial să încorporeze strategii de planificare care să încurajeze construcția. Dar refuzul său de a face compromisuri a dus la confruntări frecvente care i-au costat în cele din urmă poziția.
Comisarii orașului care s-au preocupat de finanțarea proiectului și de a-și încânta proprietarii bogați ai districtului nu au împărtășit viziunea lui L’Enfant. Planificatorul i-a urat pe comisari când a demolat casa unui rezident puternic pentru a face loc unei bulevarde importante și când a întârziat să producă o hartă pentru vânzarea loturilor orașului (temându-se că speculanții imobiliari vor cumpăra terenuri și vor lăsa orașul vacant).
În cele din urmă, inspectorul orașului, Andrew Ellicott, a realizat o hartă gravată care oferea detalii pentru vânzările lotului. Era foarte similar cu planul lui L’Enfant (cu modificările practice sugerate de oficiali), dar francezul nu a primit niciun credit pentru asta. L’Enfant, acum furios, și-a dat demisia la îndemnul lui Thomas Jefferson. Atunci când L’Enfant a murit în 1825, nu a mai primit niciodată plata pentru munca sa în capitală, iar orașul era încă o apă din spate (datorită în parte propunerilor respinse de dezvoltare și finanțare ale L’Enfant).
Prin anii 1800 până la Comisia McMillan
La un secol după ce L’Enfant a conceput o capitală elegantă, Washingtonul era încă departe de a fi finalizat.
În anii 1800, vacile pășunau pe Mall, care era atunci un parc acoperit de copaci, în formă neregulată, cu căi șerpuite. Trenurile care trec printr-o gară din mall au întrerupt dezbaterea din Congres. Vizitatorii au ridiculizat orașul pentru pretențiile sale idealiste într-un cadru de pușcă și s-a discutat chiar și după Războiul Civil despre mutarea capitalei în Philadelphia sau Midwest.
În 1901, Senatul a format Comisia McMillan, o echipă de arhitecți și planificatori care au actualizat capitalul bazat în mare parte pe cadrul inițial al L'Enfant. Au planificat un sistem extins de parc, iar Mall-ul a fost șters și îndreptat. Terenul recuperat de la râu a extins parcul spre vest și sud, făcând loc pentru memorialele Lincoln și Jefferson. Lucrările Comisiei au creat în sfârșit celebrul centru verde și monumentele abundente ale Washingtonului de astăzi.
L’Enfant și Washington Today
Unele dintre planurile lui L’Enfant, inclusiv o cascadă uriașă care a căzut în jos pe Capitol Hill, nu au fost realizate niciodată. Dar National Mall a avut un mare succes, folosit pentru toate, de la picnicuri la proteste. „Poporul american s-a dus cu adevărat la Mall în secolul XX și l-a transformat în această mare etapă civică”, spune Feldman. „Asta a fost ceva pe care Pierre L’Enfant nu l-a avut în vedere niciodată… un loc în care să le vorbim liderilor naționali în centrul atenției”. A devenit atât de popular încât oficialii spun că este „teribil de suprautilizat”, așa cum o demonstrează iarba uzată și petele goale de pământ.
John Cogbill, președintele Comisiei Naționale de Planificare a Capitalei care supraveghează dezvoltarea în oraș, spune că Comisia se străduiește să îndeplinească viziunea inițială a lui L’Enfant, în timp ce răspunde cerințelor unei regiuni în creștere. "Luăm în considerare [planul lui L'Enfant] pentru aproape tot ceea ce facem", spune el. "Cred că ar fi plăcut surprins dacă ar putea vedea orașul astăzi. Nu cred că vreun oraș din lume poate spune că planul a fost urmat atât de atent cum a fost la Washington."
Faceți un tur al Mallului Național, trecut și prezent
