În ultimii 30 de ani, în special în ultimii câțiva, știința a făcut progrese enorme în domeniile biologiei moleculare și celulare. Cercetătorii au învățat cum să manipuleze genele la plante și animale și, într-o măsură mult mai mică, la oameni. În 2000, oamenii de știință din sectoarele publice și private au anunțat că au secvențiat genomul uman, dispunerea componentelor fundamentale ale ADN-ului nostru.
Am reușit de mult să ne creăm viață în afara uterului, prin fertilizarea in vitro (FIV); în consecință, acum putem analiza embrioni pentru multe boli. Și în ultimii ani, oamenii de știință au reușit să izoleze de embrionii FIV acele „celule stem embrionare”, atât de mult în știrile târziu, care au potențialul de a se dezvolta în orice celulă din corp.
Dacă acest lucru nu este suficient, în culmea a zeci de ani de muncă în clonarea animalelor - mai ales nașterea lui Dolly, prima clonă a unui mamifer dintr-o celulă adultă, în 1996 - trei oameni de știință au anunțat în această primăvară că, fiecare, separat, menită să cloneze oamenii în laboratoarele lor private.
Niciunul dintre aceste progrese - sau sugestia unor avansuri viitoare - nu a venit fără controverse. Promisiunea lor, și pericol, sugerează autorul James Trefil, se află în abilitatea lor de a ne lăsa să ajungem sub capota sistemelor de viață și de a schimba modul de funcționare. Dezbaterile care îi înconjoară ridică întrebări „nu numai despre schimbările din știință și medicină, ci despre aspecte atât de profunde precum natura și valoarea vieții umane”. Acest articol este un element primordial în curajoasa nouă lume a biotehnologiei, un ghid al evoluțiilor din ultimele decenii care ne-au adus în acest punct. După cum subliniază Trefil, „numai prin înțelegerea științei implicate, putem începe să abordăm conundriile etice care ne ies în cale”.
