BF Skinner, un psiholog de frunte al secolului XX, care a emis ipoteza că comportamentul a fost cauzat doar de factori externi, nu de gânduri sau emoții, a fost o figură controversată într-un domeniu care tinde să atragă figuri controversate. Într-un tărâm al științei care ne-a oferit Sigmund Freud, Carl Jung și Jean Piaget , Skinner iese în evidență prin curiozitatea pură. La urma urmei, el este omul de știință care a antrenat șobolani să tragă pârghiile și să apese butoane și a învățat porumbeii să citească și să joace ping-pong.
Pe lângă Freud, Skinner este probabil cel mai cunoscut psiholog al secolului XX. Astăzi, munca sa este un studiu de bază în orele de psihologie introductivă din toată țara. Dar ce-l determină pe un bărbat să-și învețe pisicile copiilor săi să cânte la pian și să-i instruiască beagle cum să joace ascunzătoare? Anul trecut, cercetătorii norvegieni au intrat în trecutul său pentru a-și da seama. Echipa s-a pieptănat prin biografii, materiale de arhivă și interviuri cu cei care l-au cunoscut, apoi a testat Skinner pe o scară comună de personalitate.
Ei au descoperit că Skinner, care ar avea 109 ani astăzi, era extrem de conștiincios, extrovertit și oarecum nevrotic - o trăsătură împărtășită de până la 45% dintre oamenii de știință de frunte. Analiza l-a relevat a fi un muncitor neobosit, unul care a introdus o nouă abordare a științei comportamentale, bazându-se pe teoriile lui Ivan Pavlov și John Watson.
Skinner nu era interesat să înțeleagă mintea umană și procesele sale mentale - domeniul său de studiu, cunoscut sub numele de comportamentism, era preocupat în primul rând de acțiuni observabile și de modul în care acestea au apărut din factorii de mediu. El credea că acțiunile noastre sunt modelate de experiența noastră de recompensă și pedeapsă, o abordare pe care el a numit-o condiționarea operantă. Termenul „operant” se referă la un animal sau persoană „care operează” în mediul său, pentru a afecta schimbarea în timp ce învață un nou comportament.
BF Skinner la departamentul de psihologie Harvard, în jurul anului 1950 (Foto via Wikimedia) Condiționarea operatorului descompune o sarcină în trepte. Dacă vrei să înveți un porumbel să se întoarcă într-un cerc spre stânga, îi dai o recompensă pentru orice mișcare mică pe care o face în această direcție. Curând, porumbelul prinde acest lucru și face mișcări mai mari spre stânga, care obțin mai multe recompense, până când pasărea completează cercul complet. Skinner credea că acest tip de învățare are legătură chiar cu limba și modul în care învățăm să vorbim. Copiii sunt răsplătiți, prin încurajarea și afecțiunea lor verbală a părinților, pentru că au dat un sunet care seamănă cu un anumit cuvânt până când pot spune cu adevărat acel cuvânt.
Abordarea Skinner a introdus în literatura de specialitate un nou termen: întărirea. Comportamentul care este întărit, ca o mamă care scoate cu emoție sunetele „mamei” ca bebeluși, tinde să se repete, iar comportamentul care nu este consolidat tinde să slăbească și să moară. „Pozitiv” se referă la practica de a încuraja un comportament prin adăugarea la acesta, cum ar fi recompensarea unui câine cu un tratament, iar „negativ” se referă la încurajarea unui comportament prin a lua ceva. De exemplu, atunci când un șofer continuă să se așeze în fața unei lumini verzi, șoferul care așteaptă în spatele lor își scoate claxonul mașinii. Prima persoană este întărită pentru a se deplasa atunci când se oprește închiderea. Fenomenul de întărire se extinde dincolo de bebeluși și porumbei: suntem recompensați că mergem la muncă în fiecare zi cu un salariu la fiecare două săptămâni și, probabil, nu ar intra în birou odată ce au fost luați.
Astăzi, lumina reflectoarelor a trecut de la o astfel de analiză a comportamentului la teorii cognitive, dar unele dintre contribuțiile lui Skinner continuă să țină apă, de la învățarea câinilor să se rostogolească până la convingerea copiilor să-și curețe camerele. Iată câteva:
1. Cutia Skinner. Pentru a arăta cum funcționează armarea într-un mediu controlat, Skinner a așezat un șobolan înfometat într-o cutie care conținea o pârghie. Pe măsură ce șobolanul se învârtea în interiorul cutiei, ar apăsa accidental maneta, provocând căderea unei pelete alimentare în cutie. După mai multe astfel de alergări, șobolanul a aflat repede că la intrarea în cutie, alergarea dreaptă spre pârghie și apăsarea în jos a însemnat să primească o gustare gustoasă. Șobolanul a învățat cum să folosească o pârghie în beneficiul său și într-o situație neplăcută: într-o altă cutie care administra mici șocuri electrice, apăsarea manetei a determinat oprirea neplăcutului.
2. Porumbel de proiect. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata a investit proiectul Skinner pentru a antrena porumbeii pentru a ghida rachetele prin cer. Psihologul a folosit un dispozitiv care emite un zgomot de clic pentru a antrena porumbeii să ciugulească într-un punct mic, în mișcare de sub un paravan de sticlă. Skinner a spus că păsările, situate în fața unui ecran în interiorul unei rachete, vor vedea torpilele inamice ca niște pete pe sticlă și vor începe rapid să-i ciugulească. Mișcările lor vor fi apoi folosite pentru a direcționa racheta către inamic: Pecks-urile din centrul ecranului ar direcționa racheta să zboare drept, în timp ce bucățile din centru ar provoca inclinarea și schimbarea cursului. Skinner a reușit să învețe o pasăre să ciugulească la un loc de mai mult de 10.000 de ori în 45 de minute, dar perspectiva rachetelor ghidate de porumbei, împreună cu finanțarea adecvată, au pierdut în cele din urmă strălucirea.
3. Air-Crib. Skinner a încercat să mecanizeze îngrijirea copilului prin utilizarea acestei „cutii pentru copii”, care menține temperatura mediului copilului. Cunoscut cu umor drept „balsam de moștenitor”, pătuțul era complet umid și controlat de temperatură, o caracteristică pe care Skinner credea că o va împiedica pe cea de-a doua fiică a lui să se răcească noaptea și să plângă. Un ventilator împingea aerul din exterior printr-o suprafață asemănătoare lenjeriei, reglând temperatura pe tot parcursul nopții. Pătușul aerian a eșuat comercial și, deși fiica lui doarme doar noaptea, mulți dintre criticii lui Skinner au crezut că este o modalitate crudă și experimentală de a crește un copil.
4. Cutia de predare. Skinner credea că folosind mașina sa de predare pentru a descompune materialul câte puțin, oferind recompense pe parcurs pentru răspunsuri corecte, ar putea servi aproape ca un tutor privat pentru studenți. Materialul a fost prezentat în secvență, iar mașina a oferit indicii și sugestii până când elevii au explicat verbal un răspuns la o problemă (Skinner nu credea în răspunsurile la alegeri multiple). Dispozitivul nu le-ar permite studenților să meargă mai departe într-o lecție până când nu au înțeles materialul, iar atunci când elevii au obținut orice parte din ea, mașina ar fi scuipat feedback pozitiv până nu a ajuns la soluție. Caseta de predare nu s-a încadrat într-un cadru școlar, dar multe programe de autoinstruire bazate pe computer folosesc astăzi aceeași idee.
5. Summit-ul verbal. O versiune auditivă a testului Rorschach inkblot, acest instrument le-a permis participanților să proiecteze gânduri subconștiente prin sunet. Skinner a abandonat rapid acest demers deoarece evaluarea personalității nu-l interesa, dar tehnologia a născut câteva alte tipuri de teste de percepție auditivă.
