Ce face ca continentele să se miște? Geologii au căutat de mult timp răspunsuri în mantaua Pământului. Conceptul este simplu: plăcile tektonice se sprijină pe astenosfera în mantaua superioară a Pământului. Astenosfera este ca o bandă transportoare cu curenți de convecție din roca topită care mută plăcile tectonice pe măsură ce mantaua curge și se schimbă.
Însă Australia se deplasează într-un ritm surprinzător de rapid - are o schimbare de 4, 9 metri din 1994. Nu numai că continentul se schimbă de-a lungul timpului, dar se și rătăcește înapoi și înapoi în ocean. Iar un nou studiu publicat recent în Journal of Geophysical Research sugerează că anotimpurile pot fi de vină.
Shin-Chan Han, autorul studiului și cercetătorului în geodezie de la Universitatea din Newcastle, s-a bucurat de această conexiune în timp ce se juca cu datele GPS adunate de la stațiile terestre. Când a combinat aceste măsurători cu date din sateliții NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), a apărut un model sezonier. În timpul verii, continentul se mută spre nord-vest, iar iarna se mută spre sud-est.
„Această mișcare este legată de climatul global”, spune el pentru Smithsonian.com. Folosește o minge imaginară plină de aer pentru a explica. Dacă ați împune degetul în jos în zona în care Europa ar putea fi pe o minge asemănătoare globului - similar cu gheața și presiunea aerului în jos pe continent pe timpul iernii - Europa în sine nu s-ar schimba prea mult, dar restul mingii ar extindeți-vă pentru a compensa locul presat. Drept urmare, continente precum Australia s-ar schimba. „Europa nu se schimbă prea mult din cauza încărcării sub Europa, dar Australia se orientează spre Europa”, spune el.
Paisprezece stații GPS din Australia arată direcția de schimbare a continentului de la lună la lună. (Shin-Chan Han) El explică că greutatea cauzată de creșteri ale ploii, gheții, zăpezii și presiunii atmosferice se deplasează în ton cu anotimpurile. „[În timpul] iernii de nord, cea mai grea zonă se află în Europa. Vara nordică, cea mai grea zonă se află în Pacificul de Sud. "
Rezultatul este detectabil la fel de departe ca Australia, deoarece continentul se schimbă ca răspuns la anotimpurile îndepărtate. Întrucât Australia se află chiar între Europa și Pacificul de Sud, experimentează efectele întregii ape și a presiunii atmosferice mai proeminent decât alte continente.
Han a făcut conceptul cu un pas mai departe, folosind schimbările sezoniere ale Australiei pentru a calcula cum se mișcă centrul de masă al Pământului. Deoarece Australia se deplasează împreună cu centrul de masă al planetei, oamenii de știință pot utiliza date despre mișcarea sezonieră a continentului pentru a ajuta la măsurarea mai precisă.
„Ai pierdut dacă nu știi relația dintre datele de la sol și datele din satelit”, spune el. - Te înșeli dacă nu înțelegi mișcarea din centrul Pământului.
Poate părea că câțiva milimetri nu contează, dar când vine vorba de instrumente de precizie care măsoară lucruri precum nivelul oceanelor, mișcările acelea mici pot duce la greșeli mari. Măsurători mai bune vor conduce la o mai bună precizie cu instrumente care se bazează pe sisteme precum GPS. Există un alt beneficiu: O mai bună înțelegere a modului în care schimbarea Australiei și a altor continente va oferi oamenilor de știință o bază de referință pe care o pot folosi pentru a studia efectele schimbării climatului asupra mișcării Pământului. Și după cum subliniază Han, este o mare amintire că terenul de sub noi este orice, dar stabil.
„Trăim cu adevărat pe o planetă neliniștită”, spune el. Se dovedește că nu există niciun teren solid, dar cu ajutorul unor metode precum Han, oamenii de știință ar putea să se apropie de o înțelegere solidă a modului în care rocile și rostogolirea Pământului.
