Coralul nu este chiar o plantă, un animal sau un mineral. În schimb, este mai mult o relație complexă între cei trei. Cercetătorii au crezut că mash-up-ul plin de culoare a avut loc în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani, dar Mary Halton la BBC relatează că noile cercetări sugerează că confecționarea a avut loc cu 100 de milioane de ani mai devreme și a fost suficient de puternică pentru a supraviețui evenimentelor care au condamnat dinozaurii. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că algele care coabitează cu coralul sunt mult mai diverse decât s-a crezut anterior, sugerând sute dacă nu mii de specii ar trebui reclasificate pe arborele vieții.
Pentru a înțelege noua cercetare, trebuie să știi puțin despre cum operează coralul. Partea animală a sistemului, polipul de coral, plutește prin mare până când se zărește pe o rocă sau pe o altă suprafață dură. Acolo, începe să excretă un schelet de carbonat de calciu care protejează polipul în interior, producând în cele din urmă o colonie de coral care poate crește în structuri mari. Diferite tipuri de corali - elkhorn, creier, tub și staghorn, printre altele - produc forme diferite. Cele mai multe dintre recifele carbonatate sunt albe osoase, dar coralele își obțin culorile frumoase din algele fotosintetice numite zooxanthellae, care trăiesc în celulele animalului de coral. În această relație simbiotică, algele obțin un loc protejat pentru a trăi și în schimb coralul obține glucoza și aminoacizii de care are nevoie pentru a supraviețui, alături de un frumos pop de culoare.
În mod tradițional, aproape toate algele care trăiesc în coral au fost transformate într-un gen numit Symbiodinium . Dar într-un nou studiu publicat în revista Current Biology, o echipă de cercetători internaționali a aruncat o privire mai atentă asupra geneticii genului, găsind o cantitate imensă de biodiversitate în zooxanthelee. Potrivit unui comunicat de presă al Universității King of Abdullah de Știință și Tehnologie din Arabia Saudită, echipa a folosit diverse tehnici genomice și filogenice pentru a re-clasifica speciile de alge. Folosind o tehnică de analiză genetică cunoscută sub numele de ceas molecular, care analizează numărul de mutații pe care un genom le preia de-a lungul timpului, echipa internațională a mai constatat că cele mai vechi zooxanthelee au evoluat în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani, mai mult decât dublarea vârstei coralului / algă relație simbiotică. Potrivit unui comunicat de presă al Oregon State University, echipa sugerează că genul Symbiodinium ar trebui să fie împărțit în 15 genuri, inclusiv sute sau mii de specii de zooxanthele.
Cercetarea nu se referă doar la mișcarea speciilor în arborele vieții. Longevitatea relației simbiotice oferă oamenilor de știință o perspectivă nouă asupra rezistenței recifelor de corali. „Recunoașterea noastră despre adevărata origine a acelor microbi care dau viață coralilor este o revelație majoră”, spune autorul principal Todd LaJeunesse, de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, pentru Halton BBC . „Sunt mult mai vechi decât s-a estimat anterior. În sensul că [acest parteneriat] a rămas de mult timp! ”
Cunoașterea faptului că coralul și algele trăiesc împreună atât de mult timp ne ajută să explicăm de ce coralii din întreaga lume sunt atât de diverse. De asemenea, are implicații mari pentru conservare, întrucât recifele de corali sunt unul dintre habitatele cele mai sensibile la schimbările climatice și au cunoscut deja tulburări grave din cauza oceanelor de încălzire, jumătate din Marea Barieră a Barierei din Australia murind din 2015. Înțelegerea diferențelor dintre algele va ajuta cercetătorii înțeleg variații în lucruri precum toleranța la căldură, sensibilitatea la poluare și cât de bine se recuperează fiecare specie de la evenimentele de albire, în care stresorii de mediu determină zooxantelele să fugă temporar de polipul de coral.
„Până acum, multe cercetări cu privire la aceste alge au încercat să compare merele cu merele, dar acum știm că deseori comparăm mere cu portocale, având în vedere cât de divergente sunt unele dintre aceste specii”, spune co-autorul John Parkinson de la Oregon State University. eliberare. „Munca noastră îi va ajuta pe cercetători să se gândească mai obiectiv la comparațiile pe care le fac în experimente.”
Faptul că sistemele de recifuri de corali au supraviețuit evenimentului care a încheiat dinozaurii și alte tulburări globale este încurajator. LaJeunesse îi spune lui Halton că este probabil ca mashup-ul de corali / alge să supraviețuiască într-o anumită formă pentru mult timp. Oricât de rezistent este, sistemul nu va face ca schimbările actuale din oceanele noastre să fie neschimbate și va vedea probabil pierderea speciilor și prăbușirea ecosistemelor funcționale de corali, care susțin aproximativ un sfert din întreaga viață marină.
