Ploaia, zăpada și alte forme de precipitații sunt o parte vitală a ecosistemelor lumii și o sursă de apă care dă viață oamenilor. La fel de importantă este și precipitațiile, învățarea în profunzime a ciclului apei poate deveni obositoare pentru elevii din școală. Adică, cu excepția cazului în care o echipă de minți creative se reunește pentru a crea o carte de benzi desenate manga, în stil japonez, care spune în schimb povestea.
Pentru a studia lumea umedă a precipitațiilor, NASA și Agenția japoneză de explorare aerospațială au lansat misiunea de satelit Global Precipitation Measurement (GPM) în 2014. Misiunea satelit transmite estimările globale ale ploii și zăpezii înapoi la Pământ la fiecare trei ore.
Pentru a învăța copiii despre această misiune, agențiile au organizat GPM Anime Challenge în 2013, care le-a solicitat artiștilor cu vârsta de 13 ani și mai mari din întreaga lume să vină cu personaje care ar putea spune povestea GPM. Cei doi câștigători au fost Yuki Kiriga și Sabrynne Buchholz.
Buchholz, care avea 14 ani la acea vreme, a venit cu o personificare a apei și a precipitațiilor pe nume Mizu-chan (Mizu înseamnă apă în japoneză) care poartă o rochie albastră inelată cu nori. Kiriga, un scriitor de benzi desenate și ilustrator care lucrează pentru companii editoriale japoneze, a venit cu o personificare a satelitului propriu-zis, GPM, care călărește pe o platformă asemănătoare cu navele spațiale.
După multă așteptare, benzile desenate bazate pe aceste prezentări câștigătoare sunt publicate în sfârșit. Povestea explică misiunea și obiectivele GPM, scrie Rani Gran într-un comunicat de presă al NASA, dar este și distractiv. Numărul complet al Poveștilor de ploaie: GPM Meets Mizu-Chan, este disponibil online.
Dorian Janney, specialist în educație și comunicare cu GPM, s-a gândit pentru prima dată la puterea benzi desenate atunci când era profesor de școală medie. A observat studenții din clasele ei desenând personaje în stil manga și și-au dat seama că interesul ar putea fi o modalitate de conectare la tineri.
Alți comunicatori științifici au realizat același lucru. Institutul Național de Standarde și Tehnologie are o serie de benzi desenate care urmărește Supereroii SI, care păstrează sistemele de măsurare ale lumii libere de influențele răufăcătorilor, precum „nefericita majoră”. Benzi desenate online despre știință și matematică sunt extrem de populare. Există, de asemenea, The Manga Guide to Relativity și multe alte povești bazate pe știință pentru ca fanii benzilor desenate să le citească.
Echipa GPM a muncit din greu pentru a crea o poveste captivantă și a atras abilitatea ilustratorului Aja Moore. Înțelegerea ei despre detaliile tehnice ale sateliților și ale ambarcațiunilor spațiale a ajutat la aducerea poveștii lor la viață. Materialele educaționale suplimentare oferă mai multe informații despre sateliții implicați în misiune și ajută la definirea termenilor științifici folosiți în benzi desenate.
Educatorii care au văzut comicul se aruncă deja în acest sens. "A fost un mare succes!" spune Beth Williams, de la Prendergast Elementary School din Ansonia, Connecticut, în comunicatul de presă. Elevii ei din clasa a patra au citit-o împreună ca o proiecție pe tabloul lor inteligent din clasă. "L-am citit o dată pentru conținut și apoi din nou pentru a examina desenele. Am vorbit despre legătura cu Japonia și le-a plăcut artistica."
